Золотой лев

Петт вставил острие в правый рукав рубашки так, чтобы оно лежало на внутренней стороне предплечья, прохладно касаясь кожи, а его кончик был зажат между двумя сложенными чашечкой пальцами, и выскользнул из своей каюты. Единственным его инструментом был простой корабельный гвоздь, который он держал во рту, зажав между двумя поджатыми губами. Он не сразу направился в капитанскую каюту, а потратил время и силы на то, чтобы разобраться в ситуации на борту корабля, давая себе отчет в том, что кто-то или что-то может представлять потенциальную угрозу его амбициям. Наверху звезды наполняли небо тем необычайным изобилием, которое показалось Петту столь типичным для тропиков. Он немного постоял на квартердеке в тени растущей луны, прислушиваясь к приглушенным голосам вахтенных. Он узнал глубокий звучный голос африканца Аболи и увидел у грот-мачты группу Амадодов, сгрудившихся вокруг одного из них, который рассказывал им историю, судя по виду, сказку о говорящем льве, потому что его руки были подняты перед собой, а пальцы скрючены, как когти.

Над ним заскрипела доска, и его мышцы напряглись. Он затаил дыхание. Кто-то приближался. Уилл Стэнли совершает обход в качестве дежурного офицера, догадался он. Петт скользнул за трап на квартердек и замер. Он не нуждался в том, чтобы Стэнли задавал вопросы о том, почему он оказался на палубе посреди ночи, не говоря уже о том, чтобы подойти достаточно близко, чтобы увидеть торчащий изо рта гвоздь. За босыми ногами по трапу последовал сам человек, но по какому-то счастливому стечению обстоятельств голова Стэнли повернулась к левому борту, когда он спустился на главную палубу, достаточно близко, чтобы Пэтт почувствовала запах табака, который он жевал.

Стэнли не заметил его, но подошел к поручням и, заложив руки за спину, посмотрел на залив. Через несколько быстрых шагов Петт может оказаться рядом с ним. Он мог бы вонзить острие глубоко в почку и утащить его обратно в тень. Он мог бы спрятать тело в своей собственной каюте.

Но что, если Стэнли хватятся и тревога поднимется раньше, чем Петт разберется с Кортни? А что, если боцман успеет закричать прежде, чем Петт закончит свою работу и заставит его замолчать навсегда?

Стэнли повернулся, и Петт увидел его лицо в профиль, когда боцман смотрел вдоль поручней на нос корабля, его хмурый взгляд был виден даже в темноте. Пэтт не знал, что видел Стэнли, или думал, что видел, но ему было все равно. Единственное, что имело значение, - это то, что Стэнли пробормотал что-то себе под нос и зашагал прочь по палубе. Петт позволил дыханию просочиться из его рта, уши все еще просеивали ночные звуки в поисках опасности.

- Ну же, сделай это сейчас, - сказал Святой, и Петт пришел в восторг, услышав наконец звук этого голоса. Его проводник и защитник был с ним, и все будет хорошо.

Он вышел из-за лестницы и, низко пригнувшись, поспешил к каюте капитана Кортни. Он поднял правую руку так, что марлиншпайк скользнул обратно в рукав рубашки, и освободившимися пальцами вынул изо рта корабельный гвоздь. Затем он медленно вставил его в замок. Его отмычки и оружие отправились на морское дно вместе с «Графом Камберлендом», но это было просто неудобство, и старый корабельный гвоздь, который он согнул для своей цели, вполне справился бы с этой задачей.

И тут ему в голову пришла одна мысль. Разве этот путь не был проложен для него с тех пор, как капитан "Делфта" вытащил его из океана? Разве этот юный Кортни не был накрыт, как на банкете?

‘Ты думаешь, мы все делаем для тебя? - спросил Святой.

Тем не менее Петт повернул ручку, и, как он и предполагал, защелка щелкнула. Засунув гвоздь за пояс своих бриджей, он толкнул дверь, проскользнул внутрь и закрыл ее за собой, почти смеясь над замыслами Господа. Это был источник постоянного удивления, что Бог мог играть свою роль даже в самых незначительных деталях, таких мирских мелочах, как пренебрежение человека запирать свою собственную дверь.

А теперь еще и Кортни крепко спал. Мечтает о золотом будущем, если Петт поставит на него деньги. Мечтает о героических подвигах и завоеваниях. Возможно, о своей династии, ибо не было никаких сомнений, что молодой капитан считал себя человеком судьбы, как и его отец. Его женщина спала рядом с ним, слева, лежа на боку и уткнувшись лицом ему в шею. Белые нижние юбки резко контрастировали с темной кожей ее обнаженных рук и ног, и на мгновение Петт позволил себе понаблюдать за ней. Затем он придвинулся ближе.

Доска под его ногой скрипнула, и он мысленно выругался, не двигаясь, пока Юдифь шевелилась и устраивалась поудобнее. Она даже не проснулась. Неопытный человек, возможно, сейчас дышит слишком быстро, его нервы берут верх, но дыхание Петта было глубоким и естественным. Он придвинулся ближе, обошел кровать и остановился над Генри Кортни, который спал на спине, подняв лицо к низким потолочным балкам.

Петт напряг мышцы живота и сделал глубокий, беззвучный вдох, наполняя свою кровь энергией и освобождая напряжение, которое всегда возникало перед убийством.