Золотой лев

- Ах да, «Граф Камберленд» не раз заходил в порт Занзибара по пути в Индию или обратно, - заметил Грей. Он протянул пухлую руку к серебряной тарелке с турецкими сладостями, стоявшей на столе рядом с кофе, взял маленькую серебряную вилку, наколол ею сразу два клейких розовых комочка и сунул их в рот.

- Пожалуйста, напомните мне, как зовут ее капитана? - Спросил Грей, его рот все еще был наполнен серовато-розовой слизью. - Гиддингс ... Геддинг ... что-то в этом роде, насколько я помню.’

‘Годдингс’

‘Ах да, конечно! Веселый малый, хотя и склонный быть слишком довольным собой. Очень похож на юного Кортни в этом отношении. - Как он там?’

- Мертв, а вместе с ним и его корабль. «Граф Камберленд» загорелся в нескольких неделях пути от Бомбея. Он нес груз селитры. Эта комбинация оказалась фатальной, и корабль затонул вместе со всем экипажем. Я один спасся.’

- Честное слово, как это ужасно для всех этих людей. И как тебе повезло.’

‘Я бросился с горящего корабля в океан и надеялся, что мой Бог спасет меня.’

- Воистину, Аллах - Всемогущий и милосердный, - пробормотал Грей.

‘Это был не тот бог, о котором я говорил, - сказал Петт с холодным, стальным спокойствием, которое впервые заставило Грея усомниться в своих предположениях относительно истинной природы гостя.

‘В любом случае, я был спасен, - продолжал Петт. - Голландское судно спасло меня, хотя за этим актом милосердия тут же последовал акт жестокости, ибо капитан судна Тромп заключил меня в грязную и отвратительную камеру.’

‘А по какой причине он мог это сделать?’

‘Он утверждал, что это было сделано ради моей собственной безопасности. Его команда была на грани голодной смерти. Он сказал, что боится, как бы я, будучи чужаком и не имея никаких связей с его людьми, не соблазнил их на акт каннибализма.’

‘Похоже, однако, что вы не понравились их вкусам’ - заметил Грей с легким смешком, который Петт явно не удостоил даже малейшим проблескои улыбки.

- Я был освобожден из этого заточения капитаном Кортни, который также был достаточно любезен, чтобы позволить мне восстановить свою честь посредством дуэли с Тромпом.’

‘Очевидно, ты тоже вышел оттуда невредимым, - заметил Грей. - ‘Похоже, у вас настоящий дар к выживанию, мистер Петт.’

‘Я предпочитаю думать, что хорошо защищен. Во всяком случае, теперь мне нужен билет обратно в Англию. По причинам, которые, как я надеюсь, очевидны, у меня сейчас нет средств. У меня нет ничего, кроме одежды, в которой я стою. Но по прибытии в Лондон я немедленно получу сумму в пятьсот гиней, причитающуюся мне в качестве компенсации за услуги, оказанные мною одному знатному джентльмену.’

- Пятьсот гиней? Послушайте, сэр, неужели я действительно должен верить, что вам причитается такая сумма? Какую услугу вы оказали, чтобы заработать так много?’

- Я убил капитана Годдингса, - сказал Пэтт, глядя прямо на Грея пустыми бесстрастными глазами.’

Грей вскочил на ноги с удивительной для такого грузного человека ловкостью. - Убирайся отсюда! - прорычал он, указывая на дверь. - ‘Я вижу, что Кортни навязал мне тебя с твоей невероятной историей о взрывах, каннибалах и убийствах. Ну что ж, сэр, мне это совсем не смешно. Умоляю вас, немедленно покиньте мой дом, пока я вас насильно не выгнал.’

Петт не пошевелился, и на его лице не отразилось ни малейшего волнения. Вместо этого он подождал, пока Грей закончит свою тираду, а затем очень спокойно сказал: - "Уверяю вас, консул Грей, что каждое сказанное мною слово - чистая правда. Я мог бы это доказать, но для этого мне пришлось бы убить вас той маленькой вилкой, которой вы так недавно пользовались, или серебряным подносом, на который ваш слуга поставил кофе и конфеты, или даже голыми руками, что я мог бы сделать очень легко.’

Грей почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. В том, как Петт говорил, было что-то пугающе спокойное и бесстрастное. Он просто констатировал свою способность убивать как факт и был совершенно убедителен именно потому, что не делал больших попыток убедить.

‘Я мог бы приказать принцу Джахану схватить тебя и судить за убийство’ - выпалил Грей, понимая, как слабо звучат его слова.

‘Нет, мистер Грей, вы не можете этого сделать, - сказал Петт. - ‘Я не совершал никакого преступления ни на Занзибаре, ни на земле, подвластной принцу Джахану или его брату Великому Моголу. Не было найдено ни тела, ни оружия. Если бы вы утверждали, что я сделал признание, Я бы просто рассмеялся и сказал, что говорил это в шутку – как вы сами сказали, это была всего лишь сказка про петуха и быка, - и кто бы мог доказать обратное?

- Так что давайте не будем тратить время на пустые угрозы. Вместо этого позвольте мне сказать, что была причина для моей откровенности. Я верю, что смогу заработать достаточно денег, чтобы оплатить свой переезд домой, и что вы или ваши партнеры с радостью предоставите мне достаточные средства, а также многое другое. Итак, скажите мне, консул, что вы на самом деле думаете о капитане Сэре Генри Кортни и как бы вам хотелось от него избавиться?’