Зверь в чаще леса (СИ)

Весь оставшийся день Чарльз провел за книгами. Его не особо тянуло на улицу, хватило один раз сходить на рыночную площадь. Видимо, охотники успели рассказать о его попытках помочь и приукрасили факты. У Ксавьера и без того была репутация странного заучки, а после того, как народ узнал, что он думает, будто в лесу живет грифон, косых взглядов прибавилось в десятки раз, не говоря уже о шепоте за спиной.

Поэтому он был рад укрыться в стенах своего уютного дома, отвлекшись от успокаивающего чтения, только когда вернулась Рейвен. Она вся словно сияла, и Ксавьер сразу понял, в чем дело, но когда она весь вечер рассказывала про высокого и статного Азазеля, понял, что его сестру опять занесло. Прекрасно, теперь придется бдительнее за ней присматривать. Завтра стоит сходить в трактир и поговорить с этим приезжим «рыцарем», а то что-то у юного преподавателя не было уверенности, что он будет вести себя достойно этого звания. И пусть Ксавьер не выглядел большим и угрожающим, он знал методы, чтобы отпугнуть навязчивых кавалеров своей белокурой сестры, если сочтет это необходимым, даже если потом это будет стоить ему девичьих слез и месяца обиды.

— Он галантен и так силен, и, знаешь, мне кажется, это именно то, чего я так долго ждала… Ты слушаешь меня, Чарльз? — Рейвен обиженно толкнула брата в бок, а сам Ксавьер смотрел в окно и тревожно хмурился.

— Ты это слышала?

— Что?

— Крики… — неуверенно произнес Чарльз и поднялся с места, торопливо вышел на крыльцо, слыша, как сестра спешит за ним.

— О чем ты… — вопрос отпал сам собой, стоило только Ксавьеру открыть плотную тяжелую дверь, приглушавшую звуки с улицы.

Со стороны центра шли люди с факелами, казалось, собралась чуть ли не половина деревни, и, прислушавшись, Чарльз с ужасом понял, что они кричат.

— Боже, только не это, — он сорвался с места и бросился к жителям деревни.

— Что? Ча-а-рльз!

— Что случилось?! — на бегу спросил Ксавьер у Логана, который выделялся своей коренастой фигурой среди прочих людей.

— Скотт!

— Ско-о-о-тт!

— Мы как раз шли к тебе. Мальчишка пропал, — сухо пояснил Логан, и Чарльз взволнованно сглотнул.

— Но… вы уверены? Он уходил из школы. С ним было все в порядке, я видел, как он играл с другими детьми…

— Уверены, его мать, по крайней мере. А сейчас… Ты сам понимаешь.

— Где вы намерены искать? — тут же спросил Чарльз, готовый помогать.

— Большинство разойдутся по деревне. Ну, а я, Виктор и Бобби пойдем прочешем лес.

— Я с вами.

— Там опасно.

— А вас всего лишь трое. Если Скотт и правда там, то вам нужно больше людей.

— Никто сейчас не пойдет добровольно в лес.

— Вы идете. И я пойду.

— Чарльз?.. — Рейвен только нагнала брата и теперь взволнованно озиралась по сторонам.

— Рей, найди Хэнка и помоги ему с поисками. Я пойду с Логаном. Нужно разделиться.

— Скотти пропал? — испуганно спросила девушка и прижала руки к лицу.

— Мы найдем его, — заверил ее Чарльз и мягко сжал ее плечо, прежде чем кивнул Логану. Охотник смерил его долгим взглядом, но не стал останавливать и повел учителя за собой к группе тех, кто отважился проверить лес.

— Мы не будем сильно разделяться, нужно только увеличить радиус поиска, — сразу сказал Логан. — Нельзя, чтобы еще кто-то сгинул в этих лесах.

— А он нам на кой? — грубо спросил огромный Виктор и почесал бакенбарды.

— Доброволец, — ответил Логан, а Чарльз, смерив громилу грозным взглядом, первым пошел в лес.

***

Ребенок не желал приходить в себя, но, судя по запаху, был вполне цел. Неужто потерял сознание от страха, когда, очнувшись, увидел того, кто привел его в свое логово?

Эрик хрипло вздохнул и уже решил, что наутро выкинет это беспомощное создание на обочину леса, когда почувствовал это снова.

Границы его владений словно звенели от вторжения.

— Кто еще посмел прийти сюда? Да что за ночь сегодня, — слова выходили диковато-хриплые, звучали утробно, походили на рычание, Эрик шумно вздохнув, гибко развернулся на месте и вышел из каменной комнаты, в которой лежал ребенок, закрыв за собой витую железную решетку и заперев человеческого детеныша. Еще не хватало, чтобы он пришел в себя и снова заблудился в лесу, или, того хуже, в логове Эрика.

Чужак был близко. Он чувствовал его запах и уже слышал его шаги, но громче всего был крик. Эрик поморщился и раздраженно зарычал, готовый прикончить очередного человечка, нарушившего его покой. Он по-звериному гибко и плавно выскользнул из логова и скрылся во мраке леса, вдыхая влажный холодный воздух и выдыхая едва заметное облачко пара.

— Ско-о-отт! — человек облокотился о дерево и заозирался. Он держал в руках фонарь, который заливал янтарным светом небольшое пространство вокруг, из-за чего его было так легко рассмотреть, словно он полыхал во тьме.

Невысокий. Стройный и гибкий. Он пах даже приятно, немного сладко. Его каштановые волосы растрепались, и в них запутались листья, придавая человеку забавный потерянный вид.

Хотя он и без листьев казался потерянным.