Зверский детектив. Хвостоеды

– Ты можешь отвязать свой хвост от спины. Я не опасна в плане кусь-вируса. Доверься мне, Барсукот. Видишь? Я тебе доверяю, мой хвост не подвязан, – она эффектно помахала пушистым белым хвостом.

За те три дня, что они не виделись, она изменилась. Пушистая, белая, избавленная Стервятником и от блох, и от колтунов, теперь она гораздо больше походила на ту Маркизу, в которую он был когда-то влюблён.

Он заурчал на первой громкости блаженства и принялся нерешительно развязывать хвост.

– Не бойся, милый, – подбодрила его Маркиза. – Нам с тобой кусь-вирус не страшен.

– Да с чего ты это взяла?!

– Поверь мне: сельские не болеют.

– Но я не сельский!

– Городские тоже не болеют кусь-вирусом.

– Но я не…

– Милый! Пора уже признать, что ты котик. Тебя подкинули в лес либо из села, либо из города, других вариантов нет. В лесу не водятся котики. Кусь-вирус – болезнь лесных. Просто верь мне! У меня надёжный источник. Нас с тобой этот кусь не тронет. Очень скоро в Дальнем Лесу останемся только мы. Остальные сначала уснут, потом сдохнут. Будем только мы, ты и я, – романтично звучит, да, милый?

– По-моему, звучит страшновато. – Барсукот отхлебнул ещё мухито. – Слушай, даже если ты вдруг права… Даже если я… котик, всё равно я Младший Барсук Полиции. Я не могу «просто верить». Мне нужны доказательства. Откуда у тебя информация?

– Если я расскажу, ты согласишься на мне жениться?

Барсукот зажмурился и потянулся на пуфе:

– Вполне возможно.

– И я тогда останусь в Дальнем Лесу насовсем, а не только до окончания клок-дауна? Это будет наш с тобой кошкин лес? Наш с тобой кошкин дом, да, милый? Ты меня не прогонишь и я больше не буду бездомной?

– Скорее всего, дорогая. Ну, так кто тебе сообщил, что вирус кусь щадит сельских зверей?

– Гриф Стервятник, – призналась Маркиза. – Он провёл какие-то там исследования. И открыл, что сельских вирус не трогает.

– Очень странно. Мне и Старшему он про это не сообщал.

– Потому что это секрет. Он раскрыл его только мне! – Маркиза потянулась кончиком белоснежного хвоста к Барсукоту. – Ну, давай же соприкоснёмся хвостами в знак нашей помолвки!

– С каких пор ты так близка с Грифом Стервятником, что он поверяет тебе секреты?! – Барсукот резко отдёрнул хвост, не дав Маркизе к нему притронуться.

– А ты что, ревнуешь, любимый? Не волнуйся, Гриф – просто друг…

– Я волнуюсь не из-за этого! А из-за того, что Гриф ведёт себя подозрительно! Я сейчас же иду к нему! – Барсукот опрокинул в себя залпом остатки мухито и вскочил с пуфа.

– Погоди, дорогой, а как же наша с тобой любовь?

– Да какая любовь? – поморщился Барсукот.

– Как какая? Ты же на мне обещал жениться!

– А теперь я передумал. Я люблю Каралину, дикую кошку саванны, и я буду ей верен.

– Значит, ты меня обманул? Ты сказал, что мы с тобой будем вместе, просто чтобы выведать информацию? Как ты мог?!

– Точно так же, как ты смогла в своё время. Зуб за зуб, Маркиза, и хвост за хвост!

Барсукот торопливо подвязал хвост и ушёл, хлопнув дверью.

Глава 25, в которой эксперт преступает закон

В рабочем чемоданчике больше не было пробирок, реактивов и шерсть-полосок. Теперь там только самое необходимое: провизия и вода на несколько дней, запас сменных светляков для фонарика и лекарства. Ещё недавно самым необходимым для себя он счёл бы как раз пробирки и реактивы. Но всё изменилось. Он больше не эксперт. Он беглец.

Стервятник освободил подвязанный к спине хвост. Он больше не соблюдает закон. Он вне закона. Он летит прочь. Хвост нужен птице, летящей прочь, для руления.

Он взмыл на сосну и направил светляковый фонарик на паутину, на самый тонкий и слабый её участок, то место в куполе, которое легче всего будет проклевать, потому что его уже повредила Мадам Куку.

Ещё секунда – и он решится. Ещё пара секунд. Гриф опустил фонарик, мазнув зеленоватым светляковым светом по верхушке сосны напротив, – и тут же в ужасе его выключил. На ветке на соседней сосне кто-то был. Зверь с вытаращенными зелёными глазищами. Гриф отдышался – и направил пучок зелёного света прямо туда, на ветку, в зелёные чужие глаза.

На ветке сидел Барсукот и целился в него, Грифа, из шишколёта:

– Куда собрался, Стервятник?

Гриф дёрнулся, сорвался с ветки и резко спикировал вниз. Всё ещё можно исправить. Он полетит низко над землёй, он долетит до восточной границы, которую сам же ещё недавно и патрулировал. Там есть одно слабое место – то место, в котором на посту сидит часовой пёс Кокер. Гриф на всякий случай его прикармливал. На случай побега. Так что Кокер его пропустит. Кокер душу продаст за слизневый студень.

…Но у восточного выхода, который с внешней стороны сторожил, пуская слюни, пёс Кокер, Стервятника поджидал Барсук Старший. С внутренней стороны. Барсук сидел, привалившись к берёзе, и почёсывал спину о ствол.

– Далеко ли путь держишь, Гриф? – спросил он устало.

Гриф ссутулился и поставил на землю свой чемоданчик.