Зверский детектив. Хвостоеды

– Я даже не уверен, что решился бы на побег, – тихо произнёс он. – Я собираю и разбираю этот чемодан каждый день. Я прикормил пса Кокера, чтобы тот меня пропустил. Я знаю, где самое слабое место в куполе. Я каждую ночь готовлюсь сбежать – но всякий раз остаюсь. Ты не поверишь, но дело в том, что… – клюв его дрогнул, – меня мучает совесть! И я пытаюсь, я действительно пытаюсь исправить то, что сам натворил!.. Конечно, ты мне не веришь.

– Отчего же? В это я верю. Ведь я уже не первую ночь за тобой слежу. Потом полдня отсыпаюсь… Я видел тебя с чемоданчиком у границы – вчера и позавчера. Я знаю, что к утру ты возвращался в полицейский участок. Однако же муки совести не избавляют тебя от ответственности, Стервятник.

– Не избавляют, – эхом ответил Гриф.

– Да что ты с ним фыркаешься! – запыхавшийся Барсукот показался из зарослей. – Ежу понятно, что он – преступник! Его надо арестовать! – Он вынул из кармана налапники, и Гриф покорно протянул свои крылья.

– Погоди, Барсукот. Он был нашим коллегой и другом. Мы работали с ним хвост к хвосту много лет. Он имеет право на последний разговор без налапников. На разговор свободных зверей. Дальше будут только допросы…

– Спасибо, Старший, – с достоинством кивнул Гриф. – Спасибо за разговор. Когда ты обо всём догадался?

– Первые сомнения закрались, когда Яшка Юркий признался, что вырвал страницу из блокнота Мыши Психолога зубами, а твоя экспертиза не показала следов зубов – как будто по какой-то причине ты вообще не хотел, чтобы в это дело был впутан Яшка. И всё же я встретился с Юрким. А ты как будто случайно пролетал мимо нас во время допроса. Я хорошо тебя знаю, Гриф. Ты очень организованная и точная птица. Ты не летаешь по Дальнему Лесу случайно. Значит, что-то, связанное с Яшкой, тебя беспокоило и ты не хотел оставлять нас одних… В блокноте Мыши Психолога, на той самой вырванной странице, говорилось, что Яшка пытался что-то украсть у некоего Г. С. Похоже на твои инициалы, да, Гриф Стервятник? Я задал тебе вопрос, но ты сказал, что Юркий ничего у тебя не крал.

– Какой позор… – клюв Грифа Стервятника мелко дрожал. – Я подделал результат экспертизы!..

– Да, и не раз, – мрачно кивнул Барсук. – А как минимум дважды. Та надпись на баре «Сучок» – про то, что кусь-вирус – это кара богов, – ты сказал, что она сделана исключительно клюквенной краской. А ведь Скунс Художник не врал: клюквенной краской он только её обвёл. Оригинальная надпись была выжжена муравьиной кислотой. Поэтому она не стиралась!

– Откуда ты знаешь про кислоту? – встрепенулся Гриф.

– Я видел другую надпись, сделанную этой же кислотой, на двери жука Жака в Жужгороде. Я лизнул её тогда и понюхал. У надписи про кару богов через клюкву проступал тот же самый запах и вкус. Я не верю, что такой талантливый суперпрофи, как ты, мог ошибиться в таком элементарном анализе. Значит, ты намеренно скрыл информацию…

– Спасибо на добром слове.

– Разве Барсук сказал тебе что-то доброе?! – изумился Барсукот.

– Он сказал, что я талантливый суперпрофи.

– Жаль, что ты используешь таланты в преступных целях, – Барсук почесал живот. – Дальше – кошка. На допросе Маркизы ты вёл себя очень странно.

– Ты согласился выполнить все её капризы, даже вычесать ей колтуны! – встрял Барсукот.

– Это тоже преступление?! – Гриф нахохлился.

– Это тоже подозрительно. Очень много подозрительного в твоём поведении, Гриф. Но в единую картинку, в какую-то стройную зверскую логику всё это не складывалось. Яшка, кошка, муравьиная кислота, ты каждый день собираешься сбежать, а потом возвращаешься – какая тут связь?.. Я решил немножечко выждать, прежде чем защёлкивать на коллеге налапники. И вот сегодня Барсукот узнаёт от кошки, что ты делился с ней удивительным знанием: мол, сельские не болеют кусь-вирусом. Теперь у меня окончательно пропали сомнения. Ты что-то знаешь о появлении куси в Дальнем Лесу, Гриф Стервятник.

– «Что-то знаю»? – Гриф издал нервный смешок и убрал до сих пор протянутые вперёд крылья за спину. – Получается, у вас против меня ничего толком нет! Никаких улик, никаких свидетелей, никаких обвинений! Две ошибки в экспертизе – с блокнотом и с клюквенной краской – прискорбно, но за это не берут под арест, можешь вычесть у меня два шиша из зарплаты, Барсук. Помощь кошке – доброе дело. Можешь выдать мне премию в пару шишей. А что сельские не болеют кусью – ну так это, допустим, просто моя теория. Имею право на любые теории! Попытка к бегству – а я просто перенервничал, как Скунс и Мадам Куку. Можете взять с меня штраф, как с них. Но арестовать меня вы не можете! Потому что это будет незаконно! Потому что зверская логика в моём отношении у тебя что-то не выстроилась! Так, Барсук Старший?

– Похоже, так, – устало сказал Барсук. – Но за попытку к бегству на нервной почве мы имеем право удерживать тебя в участке всю ночь, чтоб ты успокоился. И мы этим правом воспользуемся. Ну-ка, крылья!

– Что вам это даст? – презрительно спросил Гриф, но крылья всё-таки протянул. – Вот, извольте.