Актрисы старой России. От Асенковой до Комиссаржевской

«Все мы любили Чехова-писателя, он нас волновал, но, читая „Чайку“, мы, повторяю, недоумевали: возможно ли ее играть? Так она была непохожа на пьесы, шедшие в других театрах. Владимир Иванович Немирович-Данченко говорил о „Чайке“ с взволнованной влюбленностью и хотел ее ставить на выпускном спектакле. И когда обсуждали репертуар нашего начинающегося молодого дела, он опять убежденно и проникновенно говорил, что непременно пойдет „Чайка“. И „Чайкой“ все мы волновались, и все, увлекаемые Владимиром Ивановичем, были тревожно влюблены в „Чайку“. Но, казалось, пьеса была так хрупка, нежна и благоуханна, что страшно было подойти к ней и воплотить все эти образы на сцене… Прошли наши выпускные экзамены, происходившие на сцене Малого театра. И вот наконец я у цели, я достигла того, о чем мечтала, я актриса, да еще в каком-то новом, необычном театре».

14 октября 1898 года театр открылся постановкой трагедии Алексея Константиновича Толстого «Царь Фёдор Иоаннович». Подготовили спектакль Станиславский и Немирович-Данченко совместно. Ольга Книппер исполнила роль царицы Ирины. Иван Москвин играл царя Фёдора.

Станиславский впоследствии писал о сотом юбилейном представлении 26 января 1901 года: «Успех „Царя Фёдора“ был так велик, что сравнительно скоро пришлось праздновать его сотое представление. Торжество, помпа, восторженные статьи, много ценных подношений, адресов, шумные овации свидетельствовали о том, что театр в известной части прессы и зрителей стал любим и популярен».

Репетиции трагедии А. К. Толстого проходили почти одновременно с репетициями чеховской «Чайки». Ольга Книппер в чеховском спектакле получила роль Аркадиной. На репетициях, которые проходили 9, 11 и 14 сентября 1898 года, Чехов впервые обратил внимание на актрису. Антон Павлович заметил:

«Ирина, по-моему, великолепна. Голос, благородство, задушевность — так хорошо, что даже в горле чешется… лучше всех Ирина. Если бы я остался в Москве, то влюбился бы в эту Ирину».

Не осталась равнодушной и Книппер. Она вспоминала о первом впечатлении, произведённом Чеховым во время репетиции «Чайки»:

«Мы все были захвачены необыкновенно тонким обаянием его личности, его простоты, его неумения „учить“, „показывать“ …Антон Павлович, когда его спрашивали, отвечал как-то неожиданно, как будто и не по существу, как будто и общо, и не знали мы, как принять его замечания — серьёзно или в шутку… С той встречи начал медленно затягиваться тонкий и сложный узел моей жизни».

Чехову было 37 лет, Книппер — 29.

Первые встречи с Чеховым

Короткие встречи в гримёрной не всегда могут вылиться во что-то серьёзное. Сколько таких встреч! Спешат поздравить актрис даже те поклонники и почитатели, которые и в мыслях не имеют завести роман, а тем паче сделать предложение.

Выразил свои восторги Чехов, и на этом вроде бы и завязалось знакомство, но знакомство довольно-таки поверхностное. Конечно, в тот момент, когда Антон Павлович благодарил актрису за блестящее представление «Чайки», она не могла не вспомнить о фантах, не могла не взглянуть на Чехова не только как на драматурга. Что ж, Чехов был красив, нравился женщинам.

Всё это так, но инициатива должна бы происходить всё-таки от мужчины.

И вдруг после одного из спектаклей актёр Александр Вишневский привёл в гримёрную Ольги Леонардовны родную сестру Антона Павловича Чехова Марию Павловну.

Мария Павловна сразу понравилась актрисе — живая, разговорчивая, добрая, внимательная. Она выразила восхищение игрой Ольги Леонардовны и заявила, что такое же восхищение всегда выражает её знаменитый брат.

Эта встреча настолько сдружила Ольгу Леонардовну и Марию Павловну, что закончилось всё приглашением актрисы погостить в Мелихово у Чеховых.

Ольга Леонардовна согласилась без долгих колебаний.

Она впоследствии вспоминала, что ехала с неясными предчувствиями. Ведь ехала к Чехову, к Чехову, который достался ей, когда они с Андреевой тянули фанты. Профессия актёров особенная. Видимо, неслучайно актёры несколько мистичны. Вот и Ольге Леонардовне Книппер не давал покоя вытянутый фант.

Ольга Леонардовна побывала в гостях у Чеховых в Мелихове. Она провела там три незабываемых дня, которые положили начало их близкому знакомству.

А потом началась переписка. Сохранились 443 письма Антона Павловича и более 400 писем Ольги Леонардовны. Это были письма и добрачные, и супружеские. Письма, письма, письма. А вот встречами судьба их не баловала.

Авилова, узнав о женитьбе Чехова на Книппер, сказала своей сестре по поводу того, может ли Книппер бросить сцену ради Чехова, если у того ухудшится здоровье: «Я уверена, что он этого и не допустит».

А со здоровьем давно уже были нелады. Вот что писал сам Антон Павлович А. С. Суворину 1 апреля 1897 года: