Alia tempora (СИ)

Первое, что Ян увидел: разворошенная, как после взрыва, земля, и лежащие тела солдат — все это казалось воплощенным кошмаром, будто Бездна поймала его в переплет линий и показала то, чего Ян больше всего боялся. Переминались подле солдаты, выскочившие прежде из портала, Вирен дернулся и подскочил, но удержал Джека, устремившегося вперед — на запах крови. Они в онемении остановились и тут же сдернули с плеч ружья, целились в разные стороны; послышались окрики офицеров… Рядом скулила раненая лошадь, которую милосерднее было б добить. Демоны, лежавшие на земле, не отзывались. Медики с белыми нашивками на рукавах сновали между ними.

Когда они готовились отправляться к имению Мархосиаса, Ян связывался с Ист, и та откликнулась живым спокойным голосом, исполнительно доложила… Вряд ли они потратили на переход больше пары минут — и за это время что-то разорвалось, кинулось на его солдат. В груди вскипела злость, взревела дико; Ян еще не отошел от полыхнувшего мрака, которым он сосредоточенно пугал заколдованных наемников, потому зыбко чувствовал под ногами землю. Он падения в Бездну его удерживал, разве что, Вирен, который впился Яну в локоть, сам того не замечая.

Солдаты размахивали руками, держа амулеты — крючки на лесках, прощупывающие перепаханные метры и проверяющие изнанку. За полосой сгрудились выжившие после разрыва, прижались друг к другу, и простые вояки, и офицеры, загнанно озираясь. Они боялись, что вот-вот прогремит следующее заклинание и накроет их с головой. Раненых волокли к ним, дальше от прибывших. Гвардейцы перекрикивались, будто через глубокую широкую реку.

— Мы проверяли всю защитную магию, капитан! — докладывала с той стороны выжившая Ист, перемазанная в черной крови, и голос ее дрожал, тряслись плечи, а глаза были широко распахнуты. — Когда вы переходили, неожиданно сработало потайное заклинание, которое мы не видели…

— Прежде вы перемещались много раз, заклинание не могло среагировать на нашу магию, — предположил Ян — в любой ситуации он цеплялся за логику, на том и стоял. — Сколдовали из дома или поблизости, вы не заметили движения нитей; быть может, оно висело прежде погашенным среди обнаруженных нами заклинаний, а теперь по нему пустили искру.

Показалось, выдохнули спокойнее: все любили, когда им объясняли мир, когда разгадывали загадки напоказ — этим Яну частенько приходилось заниматься на работе. Они не знали одно, а Ян не мог бы ответить: ударит ли второй раз? Но стоять на месте было нельзя, время поджимало, в Столице (разделенный с ней многими кругами-подмирами Ян остро чувствовал происходящее наверху и содрогался) мучились другие, титанически удерживая свой щит. И ему нужно было рискнуть, переступить жирную черту вывернутой земли.

Нервным жестом Вирен постарался снова схватить его за рукав, но смутился и отдернул руку. Хватило нескольких секунд, и Ян стоял напротив Ист, что сидела на земле, держа на коленях солдата с бледным узким лицом, точно любимого сына. Он склонился над ним тоже, не стал щупать пульс — в лицо Яна шибануло чем-то крепким, жутким духом, и он прямо отпрыгнул, шатнулся прочь от мертвеца. Прочие же высыпали прямо к имению, пересекли полосу, кругом огибающую владения Мархосиаса, перемешались, тащили убитых магией и клали их лицами к небу, закрывали им глаза, оплакивая братьев. Сцепив зубы, Ян наблюдал, а после размашистым шагом приблизился к измученным магам. Нашептал им несколько слов, махнул рукой очень по-войцековски.

— Прорваться попытается, — предсказал Ян, мельком поглядев наверх, как и их мертвецы. Хотелось курить до зуда в горле. — Мархосиас не думал, что мы доберемся до этого дома, а потом оказался в ловушке. Он наверняка почувствовал приближение подкрепления и решился бежать. Заклинание ударило не по всем, задело. Могло быть хуже. Тогда бы его тут уже не было.

— Мы не готовы, — болезненно сказала Ист. — Не сможем!..

Она была глубоко потрясена той апокалиптичной картиной, которой Ян, к счастью, не видел. Видел он огненный Ад на улицах Столицы, а не восставшую, рванувшую в небо землю. Перепоручив Ист терпеливому Волку, наконец отвлекшемуся от раненых, Ян сам отобрал небольшой отряд, с которым намеревался ринуться в само имение, пока остальные кругом — почти хороводом — обнимали дом, держали ружья и амулеты на изготовке.

— Держите собак дальше, уж не им драться с Высшим магом. Не подходите близко без защитных амулетов, — втолковывал Ян несобранным солдатам. — Плотнее встать — перекиньте заклинание, обожжет его, если вырвется. Все рисуют защитные круги, но забывают, что в них можно и вставать… Запрем его, если получится.

— Не помогли нам амулеты в первый раз, капитан, — тоскливо отозвался грубоватый голос из-за спины. Почесывая кровоподтек на щеке, оставшийся от прошлого разрыва, на него оглушенно смотрел совсем молодой демон с несчастными глазами побитой собаки. — Разве сдержат?..