Alia tempora (СИ)

— Спустимся, поболтаем, — предложила она, снова утаивая фразу от народа, стараясь говорить доброжелательно и будто бы ни капли не обиженно на все мальчишеские потрясания оружием. — Не знаю, что наговорил тебе Мархосиас, но Гвардия тебе не враг. Отчасти мы желали тебя спасти, отодвинуть от Ада. Ты хотел обыкновенной человеческой жизни и их тихих радостей — кто из нас не хотел?.. Мы были не правы, Самаэль, ты имеешь право участвовать в жизни Преисподней как наследник своего отца. Расплатиться за ошибку мы успели сполна.

— Вы знаете про него?.. Про Мархосиаса.

В ушах у Кары ненадолго зашуршал обеспокоенный голос Влада, и она отвлеклась, но не настолько, чтобы потерять нить разговора.

— Гвардия знает все. Исключая, пожалуй, место, в которое отправился твой приятель. — Заметив смятение на лице Самаэля, Кара сбавила обороты: — Но не стоит так торопиться, мы не просим тебя предавать еще сегодняшнего союзника… Идем. Давай прекратим это спектакль.

Они снизились, и демоны на площади тут же расчистили клочок земли, где Кара и Самаэль благополучно приземлились, легко сохраняя равновесие. Чувствовать подошвами ботинок землю было удивительно приятно сейчас, хотя Кара и обожала небо. Однако теперь не нужно было тратить силы на полет, на мягкое неторопливое парение. Демоны почти благоговейно смотрели на их крылья, черноперые, распушенные ветром, очень похожие и гибкие. Рядом с Карой оказался какой-то маленький ребенок с остекленевшими глазенками, и мать постаралась немедленно оттянуть его в сторону, чтобы не путался под ногами. Позволив себе немного задиристо усмехнуться демоненку, Кара задумалась, запомнит ли он этот день.

Из ниоткуда возникли гвардейцы, окружили и провожали Кару и Самаэля до самых ступеней, где разомкнулись стоявшие плотной стеной легионеры. Стало тихо, и Каре казалось, что ее сиплое дыхание разносится по всей площади. С тихим гудением встал барьер-иллюзия, скрывавший их ненадолго от любопытных глаз происходящее у самых ворот Дворца; у них было право на слабость. Спустившаяся Ишим, тотчас встретившая ее, хотела бы кинуться Каре на шею, но побоялась навредить, сжала ее руку, набросила на шею лечебный амулет, от которого ей резко похорошело — от таких перепадов Кара чуть не рухнула.

Оглядываясь, Кара с облегчением видела знакомые лица. Солдаты, которые сопровождали ее через толпу, тяжело глядели на Самаэля и недвусмысленно держались за оружие — кто-то отдал приказ. Увидев решительного бледного Влада, Кара не стала глупо уточнять, кто именно об этом позаботился. Но и отменять приказ не стала.

Ян возник из глубокой тени прямо за спиной Влада, медленно соткался из подвижных темных частиц; он выпал в Столицу, тяжко дыша, порядком побледневший, цепко схватил Влада под локоть, оперся на него и выровнялся. Косо глянув на Самаэля, он кивнул ему, но Кара могла поклясться, что доверять мальчишке Ян не станет — по крайней мере, пока.

— Защиту вы поставили неплохую, — признал он. — Едва пробился, чуть не заплутал.

Вид у Яна был отчаянный и усталый, лицо осунулось, немного посерело, хотя стремительно обретало краски, чем дольше он дышал столичным воздухом. Волосы разметались, как у ведьмы на шабаше, на скуле темнел кровоподтек — будто сажей мазнули. Должно быть, сама Кара являла зрелище еще более печальное.

— Мархосиас смог бы так же? — напряженно переспросила Кара. — Пройти нашу защиту?

— Едва ли: он может ходить через изнанку на большой глубине, но не через самую Бездну. И у него точно нет связи с кем-то из нас, которая его бы провела.

Облегченно вздохнув, Ян взлохматил волосы Владу, ласково сжал его пальцы, сведенные судорогой и с отливающими черным когтями — боевой транс перекрутил наизнанку. Решительно подойдя к Каре, он осторожно обнял ее, чтобы не растревожить немного успокоившуюся рану. От него било морозной свежестью — как от Влада, когда он был призрачным духом.

— Ты едва не погибла, я почувствовал. Почему вас всегда ранят?.. У меня ведь чуть сердце не остановилось.

— Ты не позволил бы… — шепнула Кара, благодарно опираясь на него.

— Есть дела, в которые даже Смерти вмешиваться не дано; а я, знаешь ли, не готов провожать в Бездну свою семью, — чуть дрожащим голосом проворчал Ян. — Но вот Мархосиасу вечную пустоту обеспечу с радостью.

Слова его сорвались на нехорошее рычание, и Кара почувствовала, как Ян трясется от злости и отчаяния.

— Он обманул нас, опять сыграл на моей преданности солдатам: я кинулся спасать их от призрака фамильяра, а он успел сбежать изнанкой. Я виноват, Кара, если мы сегодня проиграем, вся вина на мне, судить меня…

— Я не готова судить свою семью, — повторила Кара. — Ты спас наших солдат, они помогут нам схватить Мархосиаса. Их жизни ценнее всего. Ты знаешь, куда пошел маг?

— Наши следопыты еще работают, но точно они могут сказать, что Мархосиас Ад покинул. У него не получилось сыграть на Столице, прочие крупные города переведены в военное положение, над Дитом щит прочнее нашего, а наемников у него нигде столько нет… Я думаю, он в Петербурге. Соединится с Иштар, у них есть мрак и кольцо Соломона.