Асафетида

«Мы, женки бесчастныя да обылганыя, в числе два на десяти, из преисподни всташа, абы блядуна лютова Архипа Иванова помертвити да псковичеи лихих иже с ним. Видим же, псковичи сии лихия исдохнувше древе, бо предстоет Псков аки град пренебесныи. Всякыи ако князь в полате живет, да сердцем святыи», — вывела Ольга Леонидовна дрожащими от усталости пальцами, отодвинула от себя исписанный лист и протянула руку за новым.

Так начиналась вторая часть послания, в котором непокойница Варвара приносила сердечное извинение за мор, напущенный на новых псковичей, разумных и праведных. Единожды пощадив Николая угоднего, она обещала больше не поднимать на него руку и выразила желание спасти остальных горожан. В одиночку, писала Агниина дочь, ей не под силу остановить поветрие, но другие женки во всем с ней согласны, и условие только одно: покуда жив блядун Архип Иванов, мору быти.

В конце своего длинного письма Варвара объясняла, как уничтожить престарца. Сотворенный огнем, православной кровью и чернокняжным

словом обряд сделал его плоть нетленной и защитил от воды, пламени, язвы, булата и всякой иной кузни, за исключением серебра. Из этого металла и следует сковать оружие в форме иглы, затем уловити пагубника хитростью или силою, и насквозь проткнути сердце черныя. В игле смерть его. Как будет сие исполнено, сгинут из Пскова волшебныя кравы, и болезнь вместе с ними. В этом божилась «Блудница Псковская».

Ольга Леонидовна написала последний «юс» и разжала кисть. На линолеум с кухонного стола скатился исписанный карандаш.

Велесов, не сразу осмелевший, погладил супругу кончиками пальцев по русым волосам, потом протянул руку за телефоном. Аппарат лежал на столе, чуть припорошенный солью.

— Лейтенанта своего будешь вызывать? — Полушепотом догадалась жена с шишкой на лбу. Голос ее дрожал и звучал как чужой.

Муж кивнул:

— Его.

Через полчаса в прихожей зачирикал звонок. Доцент только сейчас опомнился и бросился натягивать брюки. На ногах у него были тапочки-котики — Дашин подарок на Новый год.

— Вы правильно сделали, что мне позвонили, — после приветствия объявил Николай, старательно вытирая ноги о коврик. — А мор — дело рук вещих женок, вы можете не сомневаться. Я с доктором из больницы беседовал. В лаборатории у них инфекции никакой не выявили. Проклятие — это, никак иначе, — гость имел деловой вид и был, по обыкновению, при полном параде.

В кухне Точкин поклонился Ольге Леонидовне и уставился на листки бумаги на столе, исписанные карандашом.

— Перевести успели?

Велесов вручил ему раскрытый блокнот:

— Успел кое-как.

Николай читал молча и, только когда рассказ дошел до судилища, задал вопрос:

— Кто такие кощеи?

— Так на Руси назывались рабы, — объяснил Андрей Валентинович, — они же холопы. По закону они не могли давать показания в пользу своих хозяев.

— Кофе не желаете? — Предложила молчавшая до сих пор хозяйка.

Точкин вежливо отказался: напиток был противопоказан ему врачами. Он дочитал подстрочник до конца и поднял взгляд на доцента:

— Как по-вашему, Варвара еще здесь?

— Здесь, — Велесов мотнул головой в сторону холодильника.

На холодильнике сидела миниатюрная черно-белая кошка и с тревогой глядела куда-то за спину Точкину. Лейтенант обернулся и вместо Варвары встретился взглядом с собственным отражением в серванте. За матовым стеклом стояли наборы посуды: хрустальный, два фарфоровых и глиняный псковского завода «Гончар» — у Николая дома в коробке лежал такой же.

— За сервантом она, — услышал он слова Велесова. — Кошка сразу на нее отреагировала. И теперь следит. Правда, наверное, что коты видят всякое, хоть наш биолог Власов из института и говорит, что это суеверия.

— Никакие не суеверия! — Энергично возразил Точкин. — Когда Варвара у меня жила, мои двое с нее тоже глаз не спускали!

Пока непокойница не сбежала, Николай предложил поторопиться с ответом. Древнерусские слова Велесов старательно, буква за буквой, выводил на приготовленном чистом листе формата А4. В тексте говорилось, что преступницам, пускай даже в прошлом они были благочестивые женщины, нет веры после содеянного над невинными новыми псковичами, и если они желают, чтобы Архип Иванов был убит, то волшебныя кравы должны исчезнуть немедленно. Сами женки в назначенный срок без ропота позволят Точкину пленить себя волшебными крестами, после чего он отвезет всю дюжину в «Красную Русь» и покажет, беспомощных, злодею Архипу. Таков единственный способ подманить его на расстояние тычка иглой. Когда Николай окажется рядом с ним, то заколет его и освободит пленниц.