Башня Зеленого Ангела. Том 1

— Меня не волнуют ссоры обитателей материка, — крикнул Леждрака своим людям на языке тритингов, — но мне известно то, чего не знает этот идиот: живой принц принесет нам больше денег, чем сможет предложить нам Фенгболд, так что я хочу взять Однорукого живьем. Но, если Хотвиг или любой другой щенок из Высоких тритингов уйдет живым после сражения, вам придется жрать собственные внутренности.

Он снова помахал рукой, и колонна двинулась вперед. Наемники ухмылялись в бороды и поглаживали оружие. В воздухе запахло кровью — очень знакомый запах.

Отряд Деорнота снова начал строиться, когда появился Джошуа, который вел Виньяфода на поводу. За ним плелся грязный и смущенный Санфугол.

— Ледяные копыта Бинабика сработали — во всяком случае, помогли застать Фенгболда врасплох, — сказал Джошуа.

— Мы видели, ваше высочество. — Деорнот еще раз ударил рукоятью меча по шлему изнутри, но вмятина была слишком глубокой, чтобы так просто ее выправить.

Деорнот выругался, но надел шлем. Доспехов не хватало. Новый Гардинсетт старался снабдить людей оружием и другим снаряжением, но, если бы люди Хотвига не принесли с собой собственные кожаные нагрудники и шлемы, вооружить удалось бы меньше четверти солдат. Деорнот знал, что другой шлем взять негде, если не считать доспехов погибших, и решил, что обойдется своим старым, пусть и помятым.

— Я рад видеть, что вы готовы, — сказал Джошуа. — Мы должны использовать преимущество, которое у нас сейчас есть, пока не скажется превосходство в численности армии Фенгболда.

— Я лишь жалею, что у нас так мало железа для сапог, — сказал Деорнот, замерзшими пальцами прицепил на ноги свою пару и пощупал металлические шипы, торчавшие из подошвы сапог. — Но мы использовали весь металл, который был.

— Малая цена, если это нас спасет, в противном случае уже ничто не будет иметь значения, — ответил Джошуа. — Я надеюсь, преимущество получили те, кому предстоит сражаться в пешем строю.

— Да, я так и решил, — ответил Деорнот. — Однако у нас хватило материала почти на всех лошадей, даже после того, как мы заново обули лошадей тритингов Хотвига.

— Хорошо, — кивнул Джошуа. — Если у тебя появится время, помоги мне с Виньяфодом. — Принц улыбнулся неожиданно открытой улыбкой. — Вчера я не приберег один набор для своего скакуна.

— Но, милорд! — удивленно воскликнул Деорнот. — Зачем вам они?

— Неужели ты думаешь, что я буду наблюдать за сражением со склона горы? — Улыбка Джошуа исчезла. Он выглядел искренне удивленным. — Отважные мужчины сражаются и умирают на озере ради меня. Как я могу остаться в стороне?

— Но дело как раз в этом. — Деорнот повернулся к Санфуголу и Стрэнгъярду, оба со стыдом отвели глаза, и Деорнот понял, что они уже пытались убедить принца, однако проиграли. — Если с вами что-то случится, Джошуа, даже победа потеряет смысл.

Джошуа пристально посмотрел на Деорнота ясными серыми глазами.

— Ты ошибаешься, старый друг. Неужели ты забыл, что Воршева носит нашего ребенка? Ты их защитишь, как обещал. И, если мы одержим верх, а меня с вами не будет, чтобы насладиться победой, я знаю, что ты умело и осторожно поведешь наших людей за собой. И они будут стекаться под наши знамена — многих даже не будет интересовать, жив я или нет, — они придут, чтобы воевать с моим братом, королем. Я уверен, что скоро вернется Изорн и приведет воинов Эрнистира и Риммерсгарда. А если его отец Изгримнур найдет Мириамель — ну разве можно представить лучшего претендента на престол, чем внучка короля Джона?

Некоторое время он продолжал смотреть в лицо Деорнота.

— А сейчас, Деорнот, не делай такое серьезное лицо. Если Господь хочет, чтобы я победил брата, все рыцари и лучники земли Эйдона не смогут меня убить. Если же нет — ну, тогда мне не спрятаться от судьбы. — Он наклонился и поднял одно из копыт Виньяфода. Лошадь вздрогнула, но осталась стоять на месте, не опуская ногу. — К тому же, друг мой, наступил момент, когда все пришло в равновесие. Наши солдаты увидят своего принца рядом и поймут, что он готов рискнуть жизнью вместе с ними. — Он надел на копыто Виньяфода кожаный мешок с твердым дном — наружу торчали металлические шипы, после чего затянул длинные завязки на лодыжке лошади. — Спорить бессмысленно, — добавил принц, не поднимая головы.

Деорнот вздохнул. Его наполняло отчаяние, однако он понимал, что принц прав — и в самом деле, было бы странно, если бы он не принял участия в сражении.

— Как пожелаете, ваше высочество, — сказал он.

— Нет, Деорнот. — Джошуа проверил узел. — Как я должен.