Беглая княжна Мышецкая

– Так, Максим, – без утайки сознался Никита, а Еремей с набитым ртом лишь кивнул головой, прищуривая круглые глаза. – Ухватил стрелецкий голова Козинский в Надеином Усолье некоторых наших казаков и отправил к воеводе Милославскому. Теперь вот идем искать счастливого случая выручить своих товарищей.

Максим крякнул, покрутил на пальце правый ус, исподлобья пытливо посмотрел на стрельцов, подумал: «Под стать голодному волку сами лезут в капкан», – но вслух сказал иное:

– Мудрено будет это сделать. Воевода Милославский лютует пуще бешеного пса. Его ярыжки вымещают злость на посадских за то, что были биты и дворы у иных пожгли в день взятия города… И вас могут опознать, хотя… – и Максим умолк. Обдумывая какую-то пришедшую мысль, почесал непокрытую, облысевшую с темени голову.

– Говори, хозяин, – подбодрил его Еремей. – Любой добрый совет готовы выслушать и обмозговать.

– А мы вот что сотворим с вами, стрельцы, – понизив голос до шепота, ответил Максим и склонился головой к голове Никиты. – Намедни был указ от синбирского воеводы, читал нам тот указ его верхоконный посыльщик… – Максим шептал, а Никита и Еремей вникали и радовались, потирая руки от верной идеи, которая пришла на ум хозяину так кстати.

– Уразумели? – спросил под конец Максим. – Гоже так сотворить?

– Добре придумано, должно получиться! – похвалил Никита и дружески похлопал Максима по колену.

– Тогда допивайте квас и – едем! – Хозяин дома улыбнулся, собрав под усами мелкие вертикальные морщинки. – Воз уже готов, и сено я наложил спозаранку, пока вы еще спали.

Быстро поев и помолившись перед опасной дорогой, Никита и Еремей, переодетые в мужицкие армяки из толстого сукна и надев на головы потертые мурмолки, крадучись выскользнули из двери сеновала к возу, легко влезли внутрь. Максим закрыл лаз свежей охапкой сена, сердито прикрикнул на лошадь, чтобы стояла смирно, сноровисто увязал пахучее сено гнетом. Стрельцы слышали, как он отворил ворота, воз тронулся, под копытами коня зачавкала размокшая дорога.

– Поехали! – прикрикнул Максим после того, как затворил ворота и взобрался на переднее сиденье воза. – Кругом тихо, окромя голосистых петухов, ни души. Хотя нет, вона из проулка еще воз показался! – Максим говорил довольно громко, чтобы стрельцы слышали и сидели тихонько. Через несколько минут Максим с нескрываемой радостью в голосе – да и было отчего: обозом ехать куда сподручнее, нежели одному! – окликнул односельца:

– Добрый день, Фролка! И ты решил не тянуть дела по воеводскому указу? Добро, вдвоем веселее скрипеть колесами в такую рань! Выезжай на большак, и я следом за тобой.

Невидимый стрельцам Фролка, надсадно прокашляв, издали ответил, перекрывая нещадный скрип немазаного воза:

– Пока не так холодно, надо съездить в город. На околице, вона, видать уже, меня дожидаючи, стоят с возами Агафон и его сосед Кузьма. Сговорились ехать кучно, даже вилы прихватили, чтоб от лихих людишек на дороге отбиться, коль ненароком из лесу выскочат и похотят побрать у нас все, что сыщется!

– Добро! – хохотнул Максим. – И я не с пустыми руками свое подворье оставил! Хотя и брать-то у нас нечего, окромя вшивых кафтанов. Да этим разбойникам и кафтаны в зиму сгодятся!

Стрельцы смекнули, что разговаривать им даже вполголоса весьма опасно, затаились на дне воза и ехали так более часа, покачиваясь вместе с сеном на колдобинах телегами разбитой дороги.

– Эге-е! – подал голос Максим Лосев. – Никак Синбирский кремль показался! Туман ветром сносит на Волгу, небо прояснивается, и дождь не моросит! Фролка, никак к сторожевой заставе приехали?

Впереди послышалось ржание чужих коней, хриплые со сна голоса – стража у городских рогаток вышла из караульного дома, пытает передних мужиков, Агафона и Кузьму, с чем и по какой нужде едут в Синбирск?

– Аль запамятовали, служивые! – возмутился со своего воза Фролка. – Третьего дня повелел воевода князь Иван Богданович везти в город сено да овса на прокорм рейтарским коням. Да сгружать все это у бывшей приказной избы на посаде!

– Из какого места едете? – переспросил басовитый караульный, а Никита усмехнулся, про себя подумал: «Важничает! Будто всех мужиков поименно знает!»

– Из Лаишеевской слободы все мы! – отозвался Агафон. – Пропускай скорее! И без того в лесу продрогли, ветрища вон какой гуляет между деревьев, не то что здесь, за волжским бугром!

По-видимому, караульным этого показалось достаточно, они убрали тяжелые рогатки с проезжей части дороги. Мужики прикрикнули на коней, и воз Максима покатил дальше, но не быстро, так как поднимались по пологому подъему. Оставив кремль слева, проехали в острог – даже через толстый слой сена проникал дым, и в носу Никиты зачесалось. Чтобы не чихнуть, он крепко сдавил пальцами ноздри и покрутил нос.

– Вот и приехали! Фролка, куда присунемся с возами? Да мы тут не первые! Вона, из других жилых мест уже десятки возов сгрудились! Ну и мы в кучу со всеми, в тесноте да не в обиде!