Белая

Но порыв первой радости от встречи спал, и теперь они могли спокойно посмотреть друг на друга и поговорить. Придвинув кресло поближе к камину, Эбигайль протянув руки к горящему огню, сказала:

- Утром я заезжала домой и разговаривала с Кларой.

Минуту другую Джеймс рассматривал носки своих ботинок, думая, что как правило, важный разговор начинается довольно обыденно и, вздохнув, произнес:

- Не вини ее, Эби. Светская жизнь ей в новинку. Она не уверена в себе, так, что порой не знает как себя вести.

- Ну, выставила-то она меня за дверь очень даже уверено, - засмеялась Эбигайль.

Не смотря ни на что, она была счастлива, видеть брата.

- Узнаю свою сестренку, - улыбался, глядя на нее Джеймс. - Обидно, что мы с тобой разминулись по пути к форту. Встреться мы раньше и тебе не пришлось бы пережить всего того, через что ты очевидно прошла.

- Через что именно, Джеймс? - глядя ему прямо в глаза, спросила Эбигайль.

- Не стоит касаться того, что хочешь побыстрей забыть. В этом случае, дорогая, следует думать о будущем.

- Я тебя слушаю, - произнесла сестра спокойно.

Джеймс внимательно смотрел на нее, он не узнавал свою Эби. Через чтобы ни пришлось пройти его сестре, это явно не сломило ее, а сделало сильнее. И в их дом пришла она не жалкой просительницей, как представила это Клара. В ней не было уже той девичьей легкости и доверчивости ко всему, что когда-то так отличало ее и давало ему повод для необидных розыгрышей над ней, но сдержанное чувство собственного достоинства. Он догадывался, что Эби пришлось познать жизнь во всех ее проявлениях. Сердце его замерло, стоило ему только предположить, через что она прошла, но он быстро отбросил ранящую мысль и восстановил свое душевное равновесие, подумав, что собственно он не зазывал Эби на Запад, к себе в форт. Как бы то ни было, но теперь он видел перед собой молодую уверенную в себе женщину, и Джеймс решил, что с Эби следует говорить напрямую.

- Тебе известно, что отец отписал все наше состояние тебе, а меня отправил служить, - начал он разговор, ради которого пришел сюда. - Я как мог, оттягивал отъезд к месту службы, но эта участь меня не миновала, как ты знаешь. Мне посчастливилось вернуться живым, и, к своему удивлению, я не застал тебя. Что мне оставалось делать, у меня вообще не было средств к существованию, а то, что было, я неудачно проиграл в карты и на скачках, желая приумножить свой жалкий капитал. Ты, как богатая наследница, помогла бы мне, я знаю, а так... Когда я посватался к Кларе, у меня не оказалось за душой и ломаного гроша, и она, девушка из весьма состоятельной семьи, взглянула на меня благосклонно.

- Я тебя поздравляю, но что это за семья?

- Кажется, ее отец нажил себе состояние удачной торговлей. Мне повезло, так как их целью стало попасть в высший свет Бостона. Как видишь, я заключил выгодный брак и ничуть об этом не жалею. Эби, пойми, я думал, что остался один на всем белом свете, оплакивая свою самую тяжелую потерю - тебя.

- Ты так легко поверил в мою гибель?

- Я, конечно, лично взялся проверить факт твоей гибели и собирался отправиться обратно в форт, если бы не встреча с Кларой. Она заняла все мое время, но мысли отыскать тебя я не оставлял. А теперь пойми мои чувства и мое состояние, когда оказалось, что ты жива и здорова. Нельзя вот так вот поверить в воскрешение человека, которого год как схоронил.

- Быстро же ты поверил в мою гибель, но не так охотно в мое воскрешение, - покачала головой Эбигайль, глядя на огонь. Вздохнув, она тихо произнесла: - Джеймс, ведь дело тут вовсе не в моем воскрешении, а в моем приданом? Ты об этом пришел поговорить?

Какое-то мгновение, Джеймс смотрел в лицо сестры. Она поняла его, она читала его мысли, как открытую книгу. В таком случае стоило ли ее щадить?

- Видишь ли, мы нуждаемся в деньгах. Клара не оставляет надежды попасть в аристократические круги здешнего общества, но что бы быть принятым в нем, мы должны соответствовать ему должным образом. Клара желает открыть в нашем особняке салон, и мы должны быть уверены, что сможем принять титулованных особ, понимаешь? Она потратила половину своего состояния на переделку дома.

- Погоди. Ты имеешь в виду нашего дома?

- Ну, перестань, Эби, - поморщился Джеймс.

- Перестать? Но ты позволил изуродовать наш дом, ради прихоти той, которая взялась содержать тебя! Прости, но я не понимаю твоей нужды.

Джеймс был возмущен, выведен из себя, но быстро взял себя в руки, с усмешкой отметив про себя, что, по-видимому, Эби тоже не собиралась щадить его.