Белая

В середине месяца Зимних Стуж пропала Сосновая Игла. Ее искали, но безуспешно. Эбигайль почти не выходила из типии, скрывая свое положение, и все время молчала. Весной, когда стаял снег в резервацию, заявились бледнолицые с ружьями в сопровождении военных из форта. Они утверждали, что сиу украли у них корову. Собственно так оно и было. Люди кое-как пережив зиму, голодали весной. Охотиться за пределами резервации, когда можно было уйти в лес, побить дичь им не разрешали. На территории самой резервации можно было найти разве что ящериц и змей. Людей попросту загнали сюда вымирать, давая скудный паек, чтобы не умирали слишком быстро. Пайки эти состояли из слежавшейся муки и тухлого мяса, да и то поставлялось все это добро не регулярно. Все знали, кто привел сюда ту тощую корову. Когтистая Лапа ворвавшись тогда в залатанную палатку Поющего Койота, дал ему в зубы и как следует пнув свалившегося мужчину, велел разделить мясо забитого животного на всех, а кости закопать в разных местах. Сама Эби отказалась есть это вонючее жилистое мясо, зато Легкое Перо с детьми съели его с удовольствием, выпив весь бульон. И вот Когтистая Лапа до хрипоты спорил с фермерами и солдатами из форта, что знать не знает ни о какой корове, и что никто из сиу не покидал пределы резервации и, что если бы корова забрела к ним, они бы, как честные люди, привели ее в форт. Когтистая Лапа знает закон. Похоже, это убедило бледнолицых, тем более ни Присли, ни Бредли никакой коровы в глаза не видели, и только пожимали плечами. Но Когтистую Лапу все равно арестовали и держали в форте три дня. Вернулся он, как всегда побитый, но с непримиримым блеском в глазах.

Наступившей весной каждая палатка воздавала хвалу Великому Духу за то, что позволил пережить зиму. Зиму пережили, но куры были основательно подъедены, только немногие хозяйки умудрились, сохранить выведенных за это время цыплят. Когтистая Лапа собрал совет, в который сейчас входили уже не вожди, а все оставшиеся мужчины племени. Он заявил, что ни он, ни бледнолицие больше не потерпят случая с коровой. Воровство, особенно у соседей, для индейцев - смерть. Фермеры не будут разбираться, еще один такой случай и вырежут всю резервацию. Конечно, тут Когтистая Лапа намеренно сгустил краски, но он не собирался выплачивать огромные штрафы за чужих хилых коров из тех денег, которые присылались резервации правительством. Он знал, что агент Присли, у которого они хранились, еще и подворовывает их. Когтистая Лапа предложил совету, те деньги, что скопились в жирных нечистоплотных ручках агента, пустить на покупку коров, чему естественно Присли неявно воспротивился.

- И где же вы будете держать этих животных? - недовольно поинтересовался он. - Дадите им свободно бродить по резервации, чтобы красть друг у друга? Или держать в загоне с лошадьми?

- Мы построим для них сараи, агент, - серьезно сказал Когтистая Лапа, и мужчины кивками поддержали его. - Дайте нам денег на коров.

- Конечно, я вам выделю часть... - начал, было Присли.

- Все деньги, агент, - оборвал его Когтистая Лапа.

- Что?! - возмутился Присли. - Это уже наглость... Как я могу доверять вам?!

- Разве я прошу лично ваши деньги?

- Иди за мной, - отрывисто велел Присли и ушел с крыльца, с которого разговаривал с индейцами.

Когтистая Лапа пошел за ним в контору. Пожалуй, в этот момент Присли понял, как обвел его этот индей, всеми правдами и неправдами доказывая свою верность, не дав призвать в полицию резервации чужаков, а тем более бледнолицых, пугая дебошами и беспорядками, а значит и неспокойной жизнью для самого Присли. Теперь вот остался он один на один с этим краснокожим бандитом без всякой поддержки, тогда как за сахема стояла вся резервация. Пройдя к письменному столу, Присли достал из верхнего ящика ключ и, подойдя к сейфу открыл его, распахнув так, чтобы индеец видел, что кроме бумаг и пачки денег которую он вынул, там больше ничего нет. Замкнув сейф, Присли вернулся с деньгами к столу и кинул пачку перед Когтистой Лапой.

- Ты видел, я отдаю тебе все, что у меня есть.

Надменно взглянув на лежащие перед ним деньги, как на жалкую подачку, Когтистая Лапа спросил:

- Сколько здесь?

- Зачем тебе это знать? - пренебрежительно фыркнул Присли. - Ты все равно считать не умеешь, и как собираешься покупать коров не пойму.

- С вашего позволения, я возьму с собой мистера Бредли.

На что Присли равнодушно пожал плечами.

- Больше не проси у меня денег, ты сам видел, их у меня нет.

- Нет?

- Нет.

Когтистая Лапа, склонив голову на бок, внимательно посмотрел на пачку денег.

- Каждый месяц резервации от правительства идет денежная компенсация за отторжение наших земель. Должны быть еще две таких пачки, агент.

- Что?! - вскинулся Присли, побагровев так, что казалось его, вот-вот хватит удар.

- Позвать мистера Бредли? Он умеет считать, - предложил Лапа.

- Послушай, - взял себя в руки Присли. - Те деньги я положил на счет, чтобы на них шли проценты, понимаешь? Проценты - это тоже деньги и неплохие.

- У резервации есть счет? Почему я не знаю?