Белая

В 1883 г., - читала Эби дальше, - сразу за созданием полиции, возникли суды по индейским делам, которые предоставляли индейцам самостоятельность в судопроизводстве. Но с 1885 г. разбор дел уже передавался в ведение "белых" судов.

В глазах зарябило, а потому, когда возле ее стола остановились, Эбигайль с готовностью отвлеклась. Подняв голову, она смотрела на Когтистую Лапу и библиотекаршу, стоящих рядышком и кажется вовсе, не замечавших ее. Индеец, что-то нашептывал на ухо старой деве, которую и старой девой-то язык уже не поворачивался назвать. Эбигайль тактично кашлянула:

- Будьте любезны, передать мне эту подшивку.

Оба посмотрели на нее так, будто только обнаружили, что кроме них на земле существует еще кто-то. Не без досады Когтистая Лапа шлепнул подшивку на стол перед Эби и, тут же по знаку библиотекарши подхватил уже просмотренные ею. Эби листала новую подшивку, привычно пробегая глазами страницы пожелтевших от времени газет, прищурив утомленные глаза. Библиотекарша и Когтистая Лапа вновь удалились за стеллажи. Выписав адрес редакции "Чер-тон газетт", Эбигайль подойдя к конторке, постучала по ней:

- Мисс, будьте добры принять газеты обратно. Когтистая Лапа, я закончила и ухожу. Встретимся в пансионате.

Она повернулась, чтобы уйти, когда из-за книжных шкафов появился сам Когтистая Лапа, размашистой походкой направляясь по проходу к ней. За ним семенила раскрасневшаяся библиотекарша, торопливо застегивая верхнюю пуговицу блузки. Ее прическа была в полном беспорядке. Мимо Эбигайль Когтистая Лапа прошел к столу, на котором громоздились подшивки газет, и, взяв их, двинулся к полкам, а смущенная библиотекарша встала за кафедрой, не смея поднять на Эбигайль глаз.

- Всего хорошего, - попрощалась Эбигайль и вышла из библиотеки.

Судя по тому, насколько поднялось солнце, стоял полдень, а это значит, она могла успеть сделать все, что запланировала. Остановив, мчавшегося мимо мальчишку-разносчика газет с остатками утреннего выпуска, она купила одну из них и, повесив ридикюль и зонтик на сгиб локтя, развернула газетный лист, сразу же увидев статью подписанную знакомым именем.

- Почему не ждешь меня? - цепко ухватили за ее локоть.

Обернувшись, Эбигайль недоуменно посмотрела на Когтистую Лапу.

- Но... - едко проговорила она. - Но, разве ты не с мисс из библиотеки?

- Почему я должен быть с ней? - в свою очередь удивился Когтистая Лапа.

- Потому что, судя по вашему тесному общению, похоже, что вы собираетесь продолжить ваши отношения, - сказала Эбигайль, высвобождая свой локоть из его пальцев.

- Что, ты говоришь? - вдруг развеселился индеец. - Уж не подумываешь ли ты женить меня на этой мисс? Я лишь показал ей, чем индеец отличается от собаки.

Слушая его, Эбигайль рассеяно сложила газету.

- Значит, ты подал надежду женщине лишь из-за того, что она была предубеждена против тебя?

- А как еще я мог отомстить за "собаку"? - довольно улыбнулся Когтистая Лапа. - И разве я ей что-нибудь обещал? Ничего страшного нет в том, что глупая женщина узнает, что индей лучше собаки.

И, давая понять, что разговор окончен, Когтистая Лапа шагнул вперед. Но Эбигайль вдруг подняв зонтик, оттолкнула индейца, не позволяя пройти перед ней.

- Для тебя ничего не значит разбить чье-то сердце, только потому, что тебе не понравилось, что она сказала? Господи помилуй! Ты невыносим! Ты страшный человек, - возмущенно воскликнула она и, вдруг улыбнувшись своей стервозно-светской улыбкой, мило склонила голову на бок: - Не забывай - ты слуга и идешь позади меня.

Не обращая внимания на ходящие желваки индейца и раздутые в молчаливом возмущении ноздри, будто ему вместо куска мяса подсунули камень, Эбигайль повернулась и, не спеша пошла вперед, раскрыв над собой зонтик. Но ей пришлось подавить свое возмущение, когда Когтистая Лапа, обогнав ее, все же упрямо шел перед ней.

- Стой! - прошипела она ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

Никто еще не выводил ее из себя настолько как этот человек. Но как бы тихо ни окликнула его Эбигайль, он все же услышал и, остановившись, оглянулся, смотря на нее сузившими глазами. Эбигайль подошла к нему, глядя холодно и прямо.

- Ты, не способен понять моих слов, индеец? - процедила она сквозь зубы.

- Ты угрожаешь мне? - растянул он губы в улыбке.

- Еще раз повторяю - здесь ты мой слуга, - отчеканила Эбигайл, игнорируя его бешенство. - Советую идти за мной, иначе тебе живо укажут твое место.

- Между негром и собакой? - недобро глянув на нее, все так же вызывающе улыбался Когтистая Лапа.

- Не будь глупцом, - бросила Эбигайль, и, обойдя его, пошла вперед.

Когтистая Лапа больше не обгонял ее, но держался позади так, что невозможно было понять, что он кого-то сопровождает. Создавалось впечатление, что индеец шел куда-то сам по себе. Они проходили мимо уличного кафе, в которое зашли. Эбигайль хотелось еще раз почитать статью мистера Гранжера, и увериться, что она не ошиблась в своем выборе.