Битва за Рим

Когда италийцы услышали о походе Помпея Страбона, их чувство справедливости было удовлетворено: агрессором выступил Рим. Мутил и Силон получили на большом совете полную поддержку. Силон остался в Италике, отправив Видацилия, Лафрения и Скатона на север, воевать с Помпеем Страбоном, а Гай Папий Мутил повел шесть легионов на Эсернию. Латинский аванпост не может торчать словно заноза в теле свободной Италии. Эсерния должна пасть.

Сразу стало ясно, что младшие легаты Луция Цезаря никуда не годятся: Сципион Азиаген и Луций Ацилий, переодевшись в рабов, сбежали из города до прихода самнитов. Однако их бегство ничуть не смутило защитников Эсернии. Город с отличными укреплениями и со всеми необходимыми припасами запер ворота и поставил на стены новобранцев из всех пяти когорт, брошенных бежавшими без оглядки легатами. Мутил сразу увидел, что осада будет долгой, и, оставив у Эсернии два своих легиона, двинулся с остальными четырьмя к реке Вольтурн, текущей по Кампании с востока на запад.

При известии о наступлении самнитов Луций Цезарь поспешил из Капуи в Нолу, где Луций Постумий уже подавил восстание силой своих пяти когорт.

– Пока я не узнаю планы Мутила, лучше держать в Ноле оба легиона ветеранов, – сказал он Сулле перед уходом из Капуи. – Усиливай укрепления. У нас явная нехватка людей. Как только сможешь, отправь Марцелла с отрядом в Венафр.

– Уже исполнено, – лаконично доложил Сулла. – Кампания всегда была излюбленным местом поселения отставных ветеранов, и они радостно слетаются на зов. Им только и нужно, что шлем на голову, кольчуга, меч на пояс и щит. Я снаряжаю их, назначаю самых опытных центурионами и отправляю туда, где ты приказываешь создавать гарнизоны. Вчера Публий Красс и двое его старших сыновей увели легион отставных ветеранов в Луканию.

– Надо было меня предупредить! – недовольно сказал Луций Цезарь.

– Нет, Луций Юлий, не надо, – твердо, с непоколебимым спокойствием возразил Сулла. – Я здесь для того, чтобы осуществлять твои планы. Ты говоришь мне, кому, куда и с чем идти, и я делаю свое дело – выполняю твои приказы. Тебе не нужно спрашивать, а мне – отвлекать тебя лишними разговорами.

– Так кого я отправил в Беневент? – спросил Луций Цезарь, чувствуя, что проявляет слабость; бремя командования было для него неподъемным.

Зато оно было вполне по силам Сулле, просто тот до поры до времени скрывал свое торжество. Рано или поздно Луций Цезарь сломается под непосильным грузом – тогда и засияет его звезда. Он отпустил Луция Цезаря в Нолу, зная, что это ненадолго и совершенно бессмысленно. Как и следовало ожидать, при известии об осаде Эсернии Луций Цезарь вернулся в Капую, где решил, что правильнее всего будет выступить на помощь осажденным. При этом центральные области Кампании по берегам Вольтурна взбунтовались, повсюду были легионы самнитов, ходили слухи о приближении Мутила к Беневенту.

Северная Кампания пока сохраняла верность Риму, поэтому два ветеранских легиона Луция Цезаря шли к Эсернии по дружественной территории – через Теан Сидицийский и Интерамнию. Но он не знал, что командир марсов Публий Веттий Скатон ушел от Фирма-Пиценского, где был осажден Помпей Страбон, и тоже устремился к Эсернии, обойдя Фуцинское озеро с запада. Спустившись вниз по руслу реки Лирис, он обошел Сору и встретил Луция Цезаря между Атиной и Касином.

Для обеих сторон это стало неожиданностью. В ущелье завязался беспорядочный бой, в котором Луций Цезарь потерпел поражение. Он отошел в Теан Сидицийский, потеряв убитыми две тысячи бесценных солдат-ветеранов, а Скатон беспрепятственно двинулся к Эсернии. В этот раз италийцы могли заявить об уверенной победе, что они и сделали.

Города Южной Кампании, так и не примирившиеся до конца с римским владычеством, включая Нолу и Венафр, стали один за другим переходить на сторону Италии. Марк Клавдий Марцелл при приближении самнитской армии отошел от Венафра, но не укрылся в безопасном римском городе, например в Капуе, а предпочел идти в Эсернию. Оказалось, что город полностью окружен италиками: марсами Скатона – с одной стороны, самнитами – с другой. Но у италиков хромала дисциплина, чем не преминул воспользоваться Марцелл. Благодаря этому все римляне пробрались за ночь внутрь города. Эсерния приобрела смелого и способного командира и десять когорт римских легионеров.

Тем временем удрученный и напуганный Луций Юлий Цезарь зализывал в Теане Сидицийском раны, как старый пес, впервые уступивший в драке. На него обрушились дурные вести: Венафр сдан, Эсерния в осаде, две тысячи римских солдат во главе с претором Луцием Постумием пленены в Ноле, Публия Красса и двоих его сыновей загнали в Грумент и не дают оттуда выйти восставшие луканы, возглавляемые умелым командиром Марком Лампонием. В довершение всех зол разведка Суллы доносила о намерении апулов и венузинов тоже примкнуть к италикам.