Битва за Рим

– Поставьте всех троих сюда, – велел Митридат, указывая на место примерно в семи шагах от него, – а ты, верховный жрец, подойди ко мне.

Когда эти требования были выполнены, царь спросил:

– Кто это? – показав на того, кто выглядел самым старшим из троих, молодого человека, в свободно ниспадающем платье.

– Это законный сын царя Египта Птолемея Александра и наследник престола.

– Почему он здесь, а не в Александрии?

– Бабка привезла царевича сюда, опасаясь за его жизнь. Она взяла с нас обещание, что мы будем оберегать его, пока он не унаследует престол.

– Сколько ему лет?

– Двадцать пять.

– Кто его мать?

Египетское влияние проявилось в благоговейном тоне, каким верховный жрец ответил на вопрос, – он явно считал династию Птолемеев выше династии Митридатов.

– Его матерью была четвертая Клеопатра.

– Та, что привезла его сюда?

– Нет, то была третья Клеопатра, его бабка. Матерью его была ее дочь от царя Птолемея Фискона.

– Вышедшая замуж за их младшего сына Александра?

– Позже. Сначала она была замужем за их старшим сыном и имела от него дочь.

– Это понятно. Старшей дочери положено выходить замуж за старшего сына, как я слышал.

– Да, но необязательно. Старая царица не терпела обоих своих старших сыновей и свою старшую дочь. Так что она заставила их развестись. Молодая Клеопатра бежала на Кипр, где вышла замуж за своего младшего брата и родила этого молодого человека.

– Что с ней стало? – спросил царь, крайне заинтересованный.

– Старая царица заставила Александра развестись с ней, и она бежала в Сирию, где вышла замуж за Антиоха Кизикена, который воевал со своим двоюродным братом Антиохом Грипом. После поражения Кизикена она была зарублена у жертвенника Аполлона в Дафне. Виновницей смерти царицы была ее собственная сестра, жена Грипа.

– Прямо как моя семья, – сказал Митридат, ухмыльнувшись.

Верховный жрец не видел здесь повода для шуток, поэтому продолжил, как будто и не слышал замечания:

– Старая царица выдворила в итоге своего старшего сына из Египта и стала править совместно с Александром, и этот юноша отправился в Египет вместе с отцом. Однако Александр боялся и ненавидел свою мать. Возможно, она знала, что ей уготовано. И потому прибыла на Кос четырнадцать лет назад с несколькими кораблями золота и тремя отроками, ее внуками, оставив их на наше попечение. Вскоре после того, как она вернулась в Египет, царь Птолемей Александр убил ее. – Жрец вздохнул. Ему явно нравилась старая царица Клеопатра, третья Клеопатра по счету. – Александр потом женился на своей племяннице Беренике, дочери своего старшего брата Сотера и младшей Клеопатры, которая была женой их обоих.

– Значит, царь Птолемей Александр правит в Египте со своей женой Береникой, теткой и одновременно сводной сестрой этого молодого человека?

– Увы, нет! Подданные свергли его шесть месяцев назад. Он погиб в морской битве, пытаясь вернуть себе трон.

– Тогда этот юноша должен стать царем Египта, и немедленно!

– Нет, – сказал старший жрец, стараясь скрыть удовольствие, которое он испытал оттого, что запутал своего непрошеного гостя. – Старший брат царя Птолемея Александра, Сотер, все еще жив. Когда народ низложил Александра, они возвели на трон Птолемея Сотера. Он сейчас и правит Египтом. Вместе со своей дочерью Береникой. Она царица, хотя он не может жениться на ней. Птолемеям можно жениться только на родных сестрах, двоюродных и племянницах, но не на дочерях.

– Взял ли Сотер еще одну жену, новую, после того как старая царица заставила его развестись с младшей Клеопатрой? Были у него еще дети?

– Да, он женился снова. На своей младшей сестре Клеопатре Селене. У них было двое сыновей.

– Однако ты говоришь, что этот юноша – следующий в очереди престолонаследия?

– Да. Когда царь Птолемей Сотер умрет, этот молодой человек унаследует престол.

– Так-так! – сказал Митридат, радостно потирая руки. – Вижу, мне придется взять его под свою опеку, верховный жрец! И позаботиться, чтобы он женился на одной из моих дочерей.

– Можешь попробовать, – сухо сказал верховный жрец.

– Что ты хочешь этим сказать – «попробовать»?

– Он не любит женщин и не будет иметь с ними дела ни при каких обстоятельствах.

Митридат недовольно хмыкнул и пожал плечами:

– Ну, значит, у него не будет наследников! Но я все равно заберу его!

Он показал на двух других, более юных:

– Стало быть, эти, я так понимаю, сыновья Сотера и его второй жены-сестры Клеопатры Селены?

– Нет, – сказал жрец. – Сыновья Сотера и Клеопатры Селены действительно прибыли сюда со старой царицей, но они умерли вскоре после этого от детской болезни. Эти юноши моложе тех.

– Тогда кто они? – закричал выведенный из себя Митридат.