Битва за Рим

Сам Эсквилинский форум, конечно же, был безжалостно очищен. Там, где шумела торговля, теперь рядами молчаливо стояли солдаты. Облаченный в доспехи Сулла поставил своего мула со стороны vexillum — знамени консульского Второго легиона. Через час ожидания непонятное гудение начало заглушать крики и шум, поднимающиеся с улиц, ведущих на площадь. Шум нарастал по мере приближения его источника, пока не стало очевидным, что это вопли людской толпы, жаждущей схватки.

Они прорывались на Эсквилинский форум из зева каждого проулка и прохода: передовая часть из «телохранителей» Сульпиция плюс рабы и вольноотпущенники, собранные Гаем Марием и его сыном, подгоняемые главным образом усилиями Луция Декумия и других квартальных начальников. Здесь, на площади, они внезапно остановились при виде шеренг римских легионеров, стоявших одна за другой, – серебряные штандарты сверкали, горнисты и барабанщики стояли группой рядом с командиром, совершенно спокойно, казалось, ожидая его приказов.

– Горнист, играй. Мечи обнажить, щиты выставить перед собой, – велел Сулла ровным голосом.

Раздался резкий звук позывного. За ним немедленно последовал тихий скрежет тысячи мечей, вытаскиваемых из ножен, а затем глухой стук щитов.

– Барабанщики, дробь! Держите позицию и ждите атаки, – произнес Сулла. Голос его долетал и до ушей необузданной толпы защитников.

Зазвучала барабанная дробь. Глухой раскатистый звук продолжался не смолкая, выводя из равновесия толпу, смотрящую в лицо солдатам, действуя ей на нервы намного сильнее, чем воинственные крики.

Затем толпа разделилась. Вперед вышел Гай Марий. В руке его был меч, на голове – шлем. Алый плащ военачальника ниспадал с его плеч. Рядом с ним стоял Сульпиций, а позади – Марий-младший.

– В атаку! – взревел Марий и издал пронзительный возглас.

Его люди попытались подчиниться приказу, но не смогли набрать скорость на этом ограниченном пространстве и хотя бы сдвинуть с места переднюю линию воинов Суллы, которые презрительно отбились от них одними щитами и заставили отступить, даже не подняв мечей.

– Горнист, позывной к бою, – скомандовал Сулла и, наклонившись в седле, сам подхватил серебряного орла Второго легиона.

Чудовищным усилием воли, для того только, чтобы угодить своему командиру, – ибо теперь, когда момент настал, было ясно, что никто не хочет проливать кровь, – солдаты Суллы подняли мечи и пошли в ответную атаку.

Никакая тактика и никакое маневрирование не представлялись возможными. Эсквилинский форум превратился в плотную массу дубасящих друг друга людей. Через несколько минут Первая когорта пробила себе путь к Субуранскому спуску и улице Сабуки. Вторая когорта проделала то же, и вслед за ними другие когорты стройными колоннами устремились в Эсквилинские ворота, профессионально тесня разношерстный сброд Гая Мария и Сульпиция. Сулла на своем муле – единственный здесь сидящий достаточно высоко, чтобы смотреть поверх голов сражающихся, – двинулся вперед, пытаясь понять, какие действия предпринять ему самому, если вообще стоит сейчас что-нибудь предпринимать. Он увидел, что на каждой улице и в каждом переулке из домов летели всевозможные снаряды, жители швыряли все, что могли: глиняные горшки, поленья, табуретки, кирпичи. «Кое-кто, – подумал Сулла, который сам когда-то жил в такой инсуле, – искренне возмущен вторжением в их город». А некоторые просто не могли устоять перед соблазном поучаствовать в массовой драке.

– Найди мне горящие факелы, – велел он аквилиферу, который нес орла легиона.

Факелы появились очень быстро.

– Пусть звучит каждый горн, каждый барабан во всю мощь, – дал команду Сулла.

В этой тесноте, на замкнутом пространстве с нависающими над ним инсулами, звуки были оглушительными. На несколько ценных мгновений все замерли, так что Сулла смог обратиться к горожанам.

– Если будет брошен еще хотя бы один предмет, я подожгу город! – что есть мочи закричал он, взял факел и с силой запустил его высоко в воздух. Факел попал точно в одно из окон. За ним последовали другие факелы, еще и еще. Головы в окнах исчезли, бомбардировка прекратилась.

Удовлетворенный, он снова сосредоточил внимание на сражении, уверенный в том, что из окон больше ничего не полетит. Обитатели инсул наконец поняли, что это был не цирк, что все это серьезно. Драка – одно дело, а пожар – совсем другое. Пожара боялись больше, чем войны.

Он призвал свободную когорту и послал ее по улице Сабуки, приказав свернуть направо, на Трезвую улицу, и затем еще раз направо, на Субуранский спуск, с тем чтобы ударить с тыла.

Это и стало поворотным моментом. Не приученная к дисциплине чернь сникла, остановилась, затем запаниковала, бросив Мария, который кричал, что любой раб, продолжающий сражаться, получит свободу, и Сульпиция, отнюдь не труса. Они еще вели арьергардный бой вместе с Марием-младшим во внутренней части Эсквилинского форума. Но скоро Марий, Сульпиций и Марий-младший также повернули и бросились бежать вниз по спуску Пуллия. Разгоряченные воины Суллы преследовали их во главе с Суллой, держащим серебряного орла.