Дело наследника цесаревича

В пещере послышался легкий шорох. Загорский чуть приподнял голову, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в тяжелой сизой мгле. Глаза, привыкшие к темноте, с трудом, но различили тяжелую, еле видимую тень, которая высилась возле стены.

– Господин Ватанабэ? – голос Нестора Васильевича звучал чуть хрипловато, но совершенно спокойно. – Что же вы стоите на пороге, проходите, прошу вас, чувствуйте себя, как дома.

Тень сделала два шага и словно бы заполнила собой всю пещеру. Если бы Загорский не был уверен, что имеет дело с человеком, он бы, наверное, дрогнул. Но перед ним стоял Ватанабэ-сэнсэй, в этом не могло быть никаких сомнений.

Наставник сел неподалеку от коллежского советника, чем-то защелкал, и спустя мгновение тьма чуть расступилась. Ага! Старец принес не только спички, но и светильник. Причем, судя по запаху, не масляный, а керосиновый. Ну, это естественно, он ведь поклонник новейших изобретений.

Пламя наконец разгорелось, пещерная тьма отступила, тени заплясали на суровом лице горного отшельника. Или правильнее было бы сказать – городского отшельника? Или, может быть, никакой он не отшельник и никогда им не был, скорее уж просто ловкий манипулятор.

– Как вы поняли, что это я? – спросил ямабуси. – Здесь было слишком темно, чтобы что-то увидеть.

– По вашей привычке к прогрессу, – отвечал Нестор Васильевич. – Любой нормальный японец налил бы в лампу рапсового или любого другого масла, а от вас за версту пахнет керосином.

Ямабуси хмыкнул: за прогрессом – будущее. Загорский не возражал. Однако почтенный старец не затем же притащил его сюда, чтобы беседовать о путях прогресса, не так ли?

– Вы сами знаете, почему здесь оказались, – отвечал Ватанабэ.

– Я – человек проницательный, но тут моя проницательность пасует, – возразил Нестор Васильевич. – Если вас не затруднит, объясните причину насилия по отношению к подданному дружественного государства.

– Вы украли мою внучку, – угрюмо проговорил старик после паузы.

Заявление было настолько неожиданным, что Загорский на несколько секунд онемел от удивления. Он украл Ёсико-сан? С чего и почему бы вдруг ему так поступать, ведь это чистое безумие.

– Вовсе нет, – отвечал сэнсэй, – это был очень хитрый ход. Вы явились ко мне в дом не за тем, чтобы учиться мастерству ниндзя, а затем, чтобы выяснить, остались ли еще синоби в Ига. Добиться ответа на этот вопрос вам не удалось. Но вы подозревали, что ниндзя тут есть и более того – я их наставник. И тогда вы решили устроить провокацию. Вы украли и спрятали мою внучку. Сначала я думал, что вы благополучно ее найдете, а потом, пользуясь моей благодарностью, все-таки заставите меня рассказать о синоби. Но вы оказались хитрее. Благодарность благодарностью, но вы не могли быть уверены, что я что-то расскажу. И тогда вы отказались от расследования. Вы поняли, что я призову ниндзя…

– Которые, похоже, все-таки есть в Ига… – перебил его коллежский советник.

Лицо ямабуси оставалось каменным.

– …Что я призову ниндзя, чтобы отыскать мою внучку, – продолжал он. – И тут-то вы и получите подтверждение своим догадкам.

С минуту, наверное, Загорский молчал.

– Не спорю, идея оригинальная, – проговорил он наконец. – Более того, в какой-то момент я думал поступить именно так, как вы говорите. Однако очень скоро отказался от этой мысли. И знаете, почему?

Ямабуси молчал, только в глазах его поблескивал огонек от лампы. Не дождавшись от собеседника никакой реакции, коллежский советник продолжил.

– Я точно знал, что ниндзя в Ига есть. Мне надо было выяснить, каковы их ближайшие цели и кто ими руководит. И тут могу сказать, что я не зря потратил время, проведенное в вашем городе. Я узнал, кто вы такой. Оказалось, что почтенный ямабуси – не просто влиятельный старец, а один из теневых лидеров консервативной оппозиции. Вы были сторонником вождя самураев Са́йго Такамо́ри, я видел его портрет у вас в доме. Вам нравились его агрессивные планы. После того, как он был ранен и покончил с собой, вы ушли в тень. Однако вы не отказались от своих целей. Первая состояла в том, чтобы сменить действующий кабинет и расставить в правительстве своих людей, вторая – взять абсолютную власть над Кореей. По Тяньцзиньскому договору сейчас Корея находится под совместным протекторатом Китая и Японии. Если бы вам удалось втянуть Китай в войну с какой-нибудь европейской державой, ему было бы не до Кореи. Но как это сделать?

Загорский умолк, молчал и ямабуси, зловеще дрожал в его глазах бледный огонек. После продолжительной паузы Нестор Васильевич продолжил.