Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

Великий князь Николай Николаевич, двоюродный дядя императора, был сильной фигурой, противостоявшей Сухомлинову в армии. Отношения между высокопоставленными военными начали портиться еще в 1905 г., когда Сухомлинов подверг критике проект реформ армии великого князя. Дальнейшее назначение Владимира Александровича на пост военного министра оказалось для великого князя неожиданным, так как он и его штаб были в полной уверенности, что эту должность займет их кандидат – генерал от артиллерии Н.И. Иванов. Наконец, по инициативе Сухомлинова в свое время был ликвидирован Совет государственной обороны, а Николай Николаевич был отставлен от должности председателя этого органа и назначен командующим округом. «Не один Сухомлинов знал о питаемых к нему враждебных чувствах великого князя; их взаимоотношения бросались в глаза всякому, кто их видел вместе», – отмечал в воспоминаниях последний дворцовый комендант генерал-майор В.Н. Воейков⁵⁰⁸.

Была и еще одна скрытая причина этой личной вражды, связанная с изменением мобилизационного расписания. В 1905–1909 гг. обороноспособность государства находилась на крайне низком уровне. Именно поэтому Николай Николаевич оставался в мобилизационном расписании главковерхом до 1910 г. Ситуация изменилась, когда новый военный министр генерал Сухомлинов обозначил в расписании самого царя. Великий князь в итоге оказался понижен в вероятной должности на случай большой европейской войны. Амбиции последнего были сильно ущемлены, как свидетельствует Г.И. Шавельский, великий князь не оставлял надежды стать Верховным главнокомандующим в случае войны против Германии и Австро-Венгрии⁵⁰⁹.

Мобилизационное расписание изменилось, прежде всего, в результате начатых военных реформ, повысивших боеготовность вооруженных сил. Следовательно, теперь Николай II мог без опаски занять объективно предназначенный ему пост Верховного главнокомандующего. Кроме того, Сухомлинов и сам претендовал на пост главковерха. Помня карьеру генерала Куропаткина, Сухомлинов также рассчитывал лично возглавить русскую действующую армию либо как минимум стать начальником штаба при номинальном царе-главнокомандующем. Отсюда и сведение роли Николая Николаевича до уровня командарма⁵¹⁰.

Великий князь всячески мстил военному министру за свое отстранение от влияния на царя. По своему характеру это был человек «необыкновенно грубый и чуждый благородства, он совершенно не считался с воинской этикой и позволял себе самые дикие выходки в отношении подчиненных ему офицеров»⁵¹¹. Но если ранее Сухомлинов старался закрывать глаза на мелочные и зачастую публичные бестактности августейшей особы, то в конце 1910 г. случился эпизод, в котором великий князь явно перешел все границы приличия и субординации.

По инициативе военного министра в Зимнем дворце была подготовлена к проведению c 9 по 14 декабря беспрецедентная по масштабу стратегическая игра с командующими войсками военных округов – будущими командующими армиями⁵¹². Император и военный министр должны были играть роль посредников: Николай II, готовясь к будущей роли главнокомандующего, брал на себя функции отдачи директив русской стороне; военный министр должен был помогать главковерху. Это не оставляло сомнений по поводу того, кто в случае войны должен был стать Верховным главнокомандующим и кто – начальником его штаба, первым помощником⁵¹³.

Стратегическая военная игра с высшим генералитетом, не практиковавшаяся в русской армии, для многих ее участников была объявлена внезапно, они оставались в неведении о ее программе практически до самого начала. При условии возникновения войны великому князю Николаю Николаевичу предназначался пост командующего 6-й армией, которая должна была прикрыть Петербург и подходы к столице. Это было почетное назначение, но, очевидно, оно не соответствовало амбициям великого князя и его статусу. В случае поражения в игре, к которой он не был готов, великий князь уже не смог бы претендовать на пост Верховного главнокомандующего. В результате он предпочел сорвать игру, впервые разработанную Генеральным штабом⁵¹⁴. «Командующие войсками съехались, – вспоминал Сухомлинов, – все было готово, но за час до начала игры Государь прислал мне записку, что занятия отменяются. Затем выяснилось, что Николай Николаевич был против „этой затеи“, в которой „военный министр хочет делать экзамен командующим войсками". Всех приехавших командующих из провинции он пригласил к себе на обед, не пригласив меня…»⁵¹⁵