Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— Билл всегда терпеть не мог получать замечания ни от кого, за исключением мистера Бонфорта. Но он способный малый. Шеф, когда вы будете готовы к записи? Мы планируем ее на шестнадцать часов.

— Я не знал, что так скоро. Но ничего, буду готов вовремя.

Пенни проплыла со мной в кабинет. Когда она закрыла дверь, я сказал:

— Детка, ты не понадобишься мне в течение следующего часа или около того. Попроси только у дока еще этих пилюль, они мне могут пригодиться.

— Да, сэр. — Она плавала в невесомости спиной к двери. — Шеф?

— Да, Пенни?

— Я просто хотела сказать, чтобы вы не верили словам Билла.

— Я и не верю. Я ведь мог сравнить речи Бонфорта и его стряпню.

— Да, Билл частенько готовил черновые наброски. Так же, как и Родж. Даже я иногда это делала. А он — он использовал идеи отовсюду, если считал их хорошими. Но когда шеф читал речь, она была его до последнего слова.

— Я тебе верю. Жаль, что и эту речь он не написал заранее.

— Ничего, вы справитесь наилучшим образом.

О, я справился. Но, видит Бог, это далось нелегко. Сначала я просто попытался заменить все труднопроизносимые «консенсусы» простыми и понятными «согласиями». Прочитав написанное с выражением, я порвал его на мелкие клочки.

Лучше положиться на вдохновение. Импровизация доставляет актеру наивысшее творческое наслаждение, к сожалению, такое случается не слишком часто.

Моя аудитория состояла из одной лишь Пенни. Я потребовал от Дака, чтобы никто на корабле, кроме нее, меня не слышал. Он обещал, но, подозреваю, обманул и сам подслушал все от начала до конца.

Братцы, ну и речь же у меня получилась! Через три минуты после начала на глазах Пенни заблестели слезы. К тому времени, как я закончил (двадцать восемь с половиной минут, ровно столько, сколько требовалось согласно программе), она уже рыдала. Я ничуть не отступил от официальной доктрины экспансионистов в том виде, в котором ее провозгласил истинный пророк движения — Джон Джозеф Бонфорт, и просто воспроизвел его ораторские манеры, используя в основном фразы из увиденных ранее выступлений.

И странное дело — читая эту речь, я сам верил каждому ее слову.

* * *

После этого мы всей компанией просмотрели стереозапись.

 Присутствовал также Джимми Вашингтон, что несколько сдерживало Билла Корпсмана. Когда все кончилось, я спросил:

— Ну как, Родж? Надо чего-нибудь вырезать?

— Нет, — ответил он, вынимая сигарету изо рта. — Если хотите мой совет — оставьте все, как есть.

Корпсман снова вылетел из комнаты. Мистер Вашингтон подплыл ко мне с блестящими от слез глазами. В невесомости слезы — крайне неприятная штука, им просто некуда падать.

— Мистер Бонфорт, это было прекрасно.

— Спасибо, Джимми.

Пенни вообще не могла вымолвить ни слова.

После этого я лег — работа на пределе возможностей вымотала меня — и проспал больше восьми часов, прежде чем был разбужен ревом громкоговорителя. Я был уже пристегнут к койке — ненавижу спать, болтаясь в воздухе, — так что мне ничего не надо было делать, Но разве мы куда-то собирались?

Между первым и вторым предупреждением я вызвал рубку управления:

— Капитан Бродбент?

— Одну секундочку, сэр, — послышался ответ Эпштейна. Потом раздался голос Дака:

— Да, шеф? Мы отправляемся, как и планировалось, — по вашему приказу.

— Что… А да, конечно.

— К вам идет мистер Клифтон.

— Отлично, капитан. — Я снова лег и стал ждать.

Как только мы стартовали с ускорением в одно «g», в каюту вошел Родж. Трудно было точно определить выражение его лица. Пожалуй, это была смесь равных частей озабоченности, триумфа и смущения.

— В чем дело, Родж?

— Шеф! Они берут нас на пушку! Правительство Кироги подало в отставку!

7

Сон еще окончательно не прошел; я потряс головой, пытаясь прояснить мысли.

— Что вы плетете, Родж? Это же то, чего вы и добивались, разве нет?

— Да, конечно, но… — он остановился.

— Что «но»? Я не понимаю. То, за что ваши парни боролись долгие годы, само идет в руки. Теперь вы выиграли, но выглядите, как невеста, которая не уверена, что выходит замуж за того, за кого хотела. В чем дело?

— Ах, вы ничего не понимаете в политике.

— Да, и вы это прекрасно знаете. Меня прокатили, когда я выставил свою кандидатуру на должность командира разведчиков скаутского отряда. Это излечило меня навсегда.

— Вы же понимаете, дорога ложка к обеду.

— То же самое всегда говорил мне отец. Послушайте, Родж, правильно я понимаю, вы предпочли бы, чтобы Кирога сохранил свой пост? Вы, кажется, сказали: «Они берут нас на пушку»?

— Позвольте объяснить. Мы действительно хотели провести голосование о недоверии правительству и выиграть его, форсировав тем самым всеобщие выборы, — но только в момент, который сами сочтем подходящим, когда решим, что наверняка сможем победить.

— А сейчас вы так не считаете? Вы думаете, Кирога или, по крайней мере, гуманистическая партия вернутся к власти на следующие пять лет?

— Нет, — сказал Клифтон задумчиво, — я считаю, сейчас наши шансы достаточно велики.

— Может быть, я еще не проснулся? Вы что, не хотите выиграть выборы?

— Конечно хотим, но не в этом дело. Разве вы не понимаете, что эта отставка означает для нас?

— Кажется, нет.