Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— Ну хорошо, попытаюсь объяснить. Правящая партия может назначить всеобщие выборы в любое время в течение ограниченного конституцией пятилетнего срока. Обычно это делается, когда момент кажется руководству наиболее благоприятным Но никто никогда не подает в отставку между назначением выборов и фактическим их проведением, если только не будет вынужден это сделать. Вы следите за мной?

— Кажется, да. — Насколько мне позволял судить мой небольшой политический опыт, ситуация действительно выглядела странно.

— Но в нашем случае правительство Кироги планирует всеобщие выборы, а затем полностью выходит в отставку, оставляя империю без руководства. Следовательно, Его Величество должен призвать кого-нибудь со стороны, чтобы сформировать временное правительство, которое будет действовать вплоть до выборов. Следуя букве закона, он может прибегнуть к помощи любого члена Великой Ассамблеи, но, учитывая сложившуюся парламентскую практику, у него нет вариантов. Когда правительство полностью уходит в отставку — не просто перераспределяет портфели внутри себя, а удаляется от дел целиком — тогда для формирования временного правительства сюзерен обязан призвать лидера оппозиции. Это совершенно необходимо для устойчивого функционирования нашей политической системы — не позволяет никому выходить в отставку в качестве просто жеста. В прошлом была испробована масса других методов, и при некоторых из них правительства менялись, как перчатки…

Я так задумался, пытаясь представить значение всего сказанного, что почти пропустил следующее замечание Клифтона.

— …Таким образом, совершенно естественно, что император призвал мистера Бонфорта на Новую Батавию.

— На Новую Батавию? Отлично! — Я вдруг подумал, что никогда не видел столицы империи. Когда однажды мне довелось побывать на Луне, превратности профессии не оставили времени и денег для путешествия на другую сторону спутника.

— Так из-за этого мы отправились в путь? Но я все-таки не понимаю одного. Мне всегда казалось, что вы сможете найти способ отправить меня домой, даже если «Томми» в ближайшее время не прибудет на Землю.

— О Боже, да не беспокойтесь вы сейчас об этом. Когда потребуется, капитан Бродбент найдет миллион способов доставить вас обратно.

— Простите, Родж, я забыл, что ваши мысли заняты гораздо более важными вещами. Конечно, теперь, когда работа сделана, мне хочется поскорее вернуться домой. Но несколько дней или даже месяц на Луне значения не имеют. Меня ничто не торопит. Спасибо, что нашли время сообщить мне новость. — Я изучал его лицо. — Родж, похоже вы чем-то чертовски озабочены.

— Как вы не понимаете! Император призвал мистера Бонфорта. Император,

черт побери! А мистер Бонфорт еще не обрел нужную для аудиенции форму. Противник разыграл рискованный гамбит и, быть может, скоро поставит нам мат!

— Подождите минутку, помедленнее. Я вижу, куда вы клоните, но, приятель, мы же еще не на Новой Батавии. Мы от нее в сотне миллионов миль или в двух сотнях, или что-то в этом роде. К тому времени, когда мы прилетим, доктор Капек поставит его на ноги. Разве нет?

— Мы надеемся, что да.

— Но не уверены?

— Мы не можем быть уверены. Док говорит, что о последствиях применения таких больших доз имеется слишком мало клинических данных. Все зависит от индивидуальных особенностей организма и от того, какой именно препарат использовался.

Я вдруг припомнил случай, когда мой дублер прямо перед началом представления подсыпал мне сильнейшего слабительного. (Но я все равно вышел на сцену, что еще раз доказывает превосходство духа над телом, а потом добился, чтобы мерзавца уволили.)

— Родж, они дали ему напоследок такую невозможно большую дозу не просто из садизма — они предвидели этот поворот событий!

— Мы с доктором Капеком думаем так же.

— Черт! Но это значит, что за похитителями стоит сам Кирога. И, получается, империей управлял гангстер!

— Не обязательно, — покачал головой Родж. — Даже маловероятно. Но это в самом деле означает, что те же силы, которые управляют акционистами, контролируют и действия гуманистической партии. К сожалению, нам никогда не удастся прижать никого из этих ультрареспектабельных господ. Они недосягаемы. Они могли сказать Кироге, что настало время уйти со сцены, и заставить его повиноваться. Почти наверняка, — добавил он, — даже не намекнув ему об истинной причине всего этого.

— Ну и ну! Вы хотите сказать, что высшее лицо империи можно убрать таким вот образом? Просто потому, что кто-то за кулисами отдал приказ?

— Боюсь, это именно так.

— Политика — грязная игра, — сказал я, покачав головой.

— Нет, — ответил Клифтон убежденно, — это не грязная игра, но иногда она ведется грязными людьми.

— Не вижу разницы.

— Разница огромная. Кирога — третьеразрядный политик и, по моему мнению, марионетка в руках негодяев. Но в Джоне Джозефе Бонфорте нет ничего третьеразрядного, и он никогда не был марионеткой ни в чьих руках. Будучи исполнителем, он всегда верил в дело, которому служил, став лидером — вел людей по убеждению!