Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— Признаю свою ошибку, — сказал я смиренно. — Ну и что нам теперь делать? Может Дак так замедлить полет, чтобы «Томми» не достиг Новой Батавии, пока шеф не придет в нужную форму?

— Мы не можем медлить. Мы не обязаны развивать ускорение, превышающее одно «g», — никто не ждет, что человек в возрасте Бонфорта подвергнет свое сердце ненужному напряжению. Но мы не можем и тянуть. Когда император призывает, вы должны являться вовремя.

— И что тогда?

Родж, не отвечая, пристально посмотрел на меня. Я начал заводиться.

— Эй, Родж, бросьте эти нелепые мысли! Мне тут больше делать нечего. Я имею в виду, за исключением нескольких «случайных» публичных появлений на корабле. Грязная или нет, но политика — не моя игра. Рассчитайте меня, доставьте на каком-нибудь корабле домой, и, клянусь, я никогда даже не появлюсь на избирательном участке.

— Вам, вероятно, ничего и не придется делать. Доктор Капек почти наверняка приведет его в норму. Да и ничего трудного — такого трудного, как церемония усыновления, — и не предвидится. Просто аудиенция у императора и…

— У императора?! — почти закричал я. Подобно большинству американцев, я не принимал монархию, не одобрял в глубине души этот институт власти — и в то же время испытывал до невозможности подобострастное почтение к коронованным особам. Кроме всего прочего, Штаты вошли в состав содружества, если так можно сказать, через заднюю дверь. Когда мы поменяли статус присоединившейся территории на преимущества полноправного участия в делах империи, было твердо оговорено, что наши местные институты власти, наша конституция и все такое не подвергнутся изменениям. И молчаливо подразумевалось, что ни один член правящей фамилии никогда не посетит Америку. Возможно, это плохо. Возможно, раз уж мы признали монархию, нам не следовало бы так настаивать на этом. В любом случае, примечательно, что «демократичные» американки больше всех остальных женщин в мире буквально из кожи вон лезут, чтобы быть представленными ко двору.

— Не волнуйтесь, — ответил Родж — Вероятно, вам вообще ничего не придется делать. Мы просто хотим, чтобы вы были готовы. А с временным правительством проблем вообще не будет. Оно не издает новые законы и не меняет политику. Я позабочусь обо всей текущей работе. Все, что вы должны будете делать, — если вообще что-то будете должны — это предстать перед королем Виллемом и, возможно, раз или два показаться на пресс-конференциях. Все зависит от того, сколько пройдет времени, прежде чем он снова войдет в норму. То, что вы уже сделали, гораздо тяжелее. И мы заплатим вам независимо от того, понадобятся ваши услуги или нет.

— Проклятье, плата значения не имеет! Просто это дело, говоря словами одного из знаменитых актеров прошлого, «не мое».

Прежде чем Родж успел ответить, в мою каюту, не постучав, ворвался Билл Корпсман. Недобро оглядев нас, он резко спросил у Клифтона:

— Вы уже сказали ему?

— Да, — ответил Родж, — он отказывается.

— Что? Ерунда!

— Нет, не ерунда, — ответил я. — И кроме того, Билл, прежде чем войти, у актеров принято стучать и спрашивать: «Можно?» Я хочу, чтобы ты это запомнил.

— Ох-ох, телячьи нежности! У нас мало времени. Что это за чушь насчет твоего отказа?

— Это не чушь. Я на такую работу не подписывался.

— Ерунда! Может быть, ты слишком глуп, чтобы понять это, Смит, но ты увяз в этом деле чересчур глубоко, чтобы мечтать о выходе. Это может оказаться вредным для здоровья.

Я вскочил и схватил его за руку:

— Ты мне угрожаешь? Да? Тогда давай выйдем и поговорим!

— Выйдем? На космическом корабле? — Он стряхнул мою руку. — Ты действительно дурак. Как ты не можешь понять своей пустой башкой, что сам вызвал этот переполох?

— Что?

— Он хочет сказать, — ответил Клифтон, — что падение правительства Кироги явилось прямым результатом вашей недавней речи. Возможно даже, он прав. Но это не имеет значения. Билл, постарайтесь быть повежливее. Мы не можем позволить себе ссориться.

Я был так удивлен предположением о моей причастности к отставке Кироги, что даже забыл о желании пересчитать Корпсману зубы. Они что, серьезно? Конечно, это была прекрасная речь, но разве такое возможно?

Если да, то это воистину скоростное обслуживание.

— Билл, — спросил я удивленно, — правильно ли я понял, ты жалуешься, что моя речь оказалась слишком эффективной?

— Что? Конечно, нет. Это была паршивая речь!

— Вот как? Но либо одно, либо другое. Ты утверждаешь, что паршивая речь оказалась такой сильной, что вышвырнула гуманистическую партию из кабинета. Это ты хочешь сказать?

Раздосадованный Корпсман хотел что-то сказать, но, поймав взгляд Клифтона, еле сдерживающего улыбку, осекся. Потом нахмурился, снова открыл рот для ответа, постоял так несколько мгновений, наконец пожал плечами и сказал:

— Отлично, парень, ты прав: твоя речь не может иметь никакого отношения к падению правительства. Тем не менее тебе необходимо сделать эту работу. Почему ты не хочешь нести свою долю общего груза?

Я в упор посмотрел на него и взял себя в руки — снова влияние Бонфорта. Играя роль выдержанного человека, сам становишься спокойнее.