Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

Сперва мы прошли в апартаменты, предназначенные лидеру лояльной оппозиции, — официальную резиденцию Бонфорта до тех пор, пока он не придет к власти после выборов. (Если, конечно, придет!) Гигантские масштабы этих покоев заставили меня подумать в изумлении, на что же, в таком случае, похожи апартаменты премьера. Наверное, Новая Батавия — самая великолепная столица в истории человечества. К сожалению, ею нельзя любоваться снаружи. Но этот маленький недостаток всего лишь следствие того факта, что Новая Батавия — единственный город во всей Солнечной Системе, который способен противостоять даже ядерной бомбардировке. Вернее было бы сказать, «в целом противостоять», поскольку немногие поверхностные сооружения будут разрушены. Покои Бонфорта включали в себя расположенную на крутом обрыве утеса верхнюю жилую комнату с покрытым прозрачным куполом балконом, откуда можно было любоваться звездами и Матерью-Землей. Но спальня и офис находились тысячью футами ниже, в недрах скального монолита, куда вел его личный лифт.

У меня не было времени как следует исследовать апартаменты — пора было одеваться для аудиенции. Даже на Земле у Бонфорта не было камердинера, но Родж настоял на том, чтобы «помочь» мне (на самом деле он только мешал) навести последний лоск. Мне предстояло надеть старинную придворную одежду, состоявшую из бесформенных трубкообразных брюк, дурацкого жакета с ласточкиным хвостом сзади (и то и другое — черного цвета), а также белой сорочки с тугим нагрудником, «крылатым» воротником и белым галстуком в виде банта. Рубашка Бонфорта представляла собой единый кусок, поскольку (я думаю) не было никого, кто мог бы указать ему на ошибку. На самом деле все это надо надевать одно за другим, а галстук должен затягиваться вручную. Но трудно ожидать, чтобы человек одновременно разбирался и в политике, и в старинной одежде.

Это был ужасно уродливый костюм, но он оказался прекрасным фоном для ордена Вильгельмины, разноцветной диагональю пересекшего мою грудь. Я посмотрел на свое отражение в большом стекле и остался доволен. Единственная радужная деталь на фоне мертвенно-белого и мертвенно-черного — это здорово. Древняя одежда, может быть, и уродлива, но в ней есть достоинство и величавость. Я решил, что мой вид понравится Его Величеству.

Родж Клифтон дал мне свиток, должный изображать список назначений на министерские посты. Отпечатанную копию настоящего списка, который был передан из рук в руки Джимми Вашингтоном государственному секретарю сразу после посадки, он положил в карман моего костюма. Во время аудиенции император должен объявить, что с удовольствием приглашает меня сформировать кабинет, а я, в свою очередь, — смиренно представить кандидатуры. Все назначения были якобы секретны до тех пор, пока Его Величество милостиво их не одобрит.

В действительности они давно уже были сделаны. Родж и Билл занимались этим почти весь полет, составляя кабинет и согласовывая по радио с кандидатами их участие в работе правительства. С помощью фарлитеки я изучил каждого вместе с его дублером. Но этот список действительно был засекречен в том смысле, что оставался недоступным для журналистов до одобрения его императором.

Я принял свиток и взял в руки жезл.

— Надеюсь, — сказал Родж с ужасом, — вы не станете носить эту штуку в присутствии императора?

— Почему бы и нет?

— Как почему? Это же оружие!

— Церемониальное оружие, Родж. Каждый принц и каждый тупоголовый баронет носит свою шпагу. А я ношу свою.

Он покачал головой:

— Они обязаны это делать. Разве вы не знаете древнее правило на этот счет? Их шпаги символизируют долг перед законным сюзереном обязательно поддерживать его и защищать силой оружия. Но вы не дворянин и по традиции должны появляться перед ним безоружным.

— Нет, Родж. Если я поступлю так, как вы мне советуете, мы потеряем великолепный шанс схватить удачу за хвост. Это было бы хорошим шоу, а значит, это правильно.

— Боюсь, что не понимаю вас.

— Как вы думаете, если я возьму сегодня с собой жезл, известие об этом дойдет до Марса? Я имею в виду, до аборигенов.

— Наверное, да. Даже определенно — да.

— Конечно. Думаю, в каждом доме есть стереоприемник. Во всяком случае, в доме Кккаха я видел их множество. Они следят за имперскими новостями так же тщательно, как и мы. Разве не так?

— Да. По крайней мере, старейшины.

— Если я возьму с собой жезл, они об этом узнают. Если не возьму — узнают тоже. Этот вопрос их очень волнует, потому что он тесно связан с традицией. Ни один взрослый марсианин не появляется за пределами дома без жезла жизни. А в торжественных случаях он носит его и внутри дома. В прошлом марсиане всегда появлялись перед императором с жезлами. Разве не так?

— Да, но вы…

— Вы забываете, что я марсианин!

Лицо Роджа неожиданно вытянулось.