Ищу идеального мужа

— Бог-Отец и Богиня-Мать, — девушка четко произносила каждое слово, — предки мои! Двое возродят то, что было уничтожено. Двое вернут к жизни то, что было убито. Двое станут началом там, где двое были концом…

Тонкое запястье пересекла красная полоса. Кровь принцессы смочила землю, которая тут же высохла снова, впитав все до последней капли.

— Мать и Отец! Взываю к вам! Услышьте мою мольбу и примите положенную жертву!

Принцесса вскинула руки в молитвенном жесте и… ничего не произошло.

Люди переглядывались, не зная, как реагировать. Командир очнулся первым:

— Ну что же, не получилось. Теперь очередь…

— Нет! — взвизгнула девушка, отталкивая Теро, пытающегося перевязать её рану. — Еще ничего не ясно! Для того чтобы уничтожить пустыню, нужно время.

— Уничтожить? — еще одна, теперь единственная претендентка на престол покачала головой: — Разве мы за этим сюда пришли? Уничтожить Пустыню? Я думала, чтобы возродить Погибшее Королевство…

— Ты ничего не понимаешь! Ты!

Самозванка кинулась на неё с кулаками, мужчины не успели перехватить беснующуюся девушку. Но стоило той отойти от алтаря, как по столбу света пробежала судорога. Золотые всполохи опутали его искрящей паутиной, в воздухе послышался гул. Он стремительно нарастал, и молнии становились все быстрее и ярче, пока не полыхнули ослепительно белым.

Стоящие вокруг люди кричали от боли, закрывая лица руками, а когда зрение восстановилось, они застыли, не смея поверить в случившееся.

В галерее стало на две статуи больше.

— Вон оно как… — пробормотал командир, для верности осветив фонариком женскую.

Искаженное злостью лицо, раскрытый в гневном крике рот, поднятые кулаки…

Рядом с ней застыл Теро, протянув руки в попытке удержать жену от глупости. Теперь уже навечно.

— Не надо! — тихо попросил Дэй.

Он боялся не за себя. Хоть статуей, хоть гниющим трупом — ему было все равно, во что превратит его алтарь. Дэй отчаянно боялся за принцессу. За жену — так назвать её он еще не осмелился.

— А у нас есть выход? — Ари вытащила из кармана складной нож. — Думаю, дезинфицировать бессмысленно?

— Почему? — Дэй отобрал клинок и достал зажигалку. — Вы… уверены?

Он сам полоснул по руке. Хотел стереть с лезвия кровь, прокалить металл, но Ари не позволила, подставила запястье. Её голос не дрогнул, когда сталь коснулась руки и кровь полилась прямо в углубление алтаря.

Сухая, как будто и не было прежних ритуалов, земля жадно впитала тягучие капли. Последние слова молитвы замолкли в глубине Храма, и наступила тишина.

Теперь она была мертвой.

Люди напряженно следили за солнечным светом. Но ничего не происходило. Плечи расслаблялись, на лицах появились улыбки. Дэй потянулся за аптечной:

— Ваше высочество, позвольте.

Он плеснул на рану антисептик, послышалось легкое шипение. Слишком сильное, чтобы быть результатом лечения.

— Итить… — не сдержался кто-то.

В глубине светового столба зарождались молнии.

Дэй прижал к себе Ари, словно пытаясь заслонить от неминуемого. Остальные отшатнулись и от них, и от алтаря. А молнии все набирали силу и скорость, вспышки слились в одну…

Взрыва не последовало. Сполохи сплетались в тугой клубок, превращаясь в огненный шар, белый от напряжения. Он сжимался и становился ярче, пока не стало больно смотреть.

Но Ари не отводила глаз. Они слезились, болели, но девушка должна была видеть все, до самого последнего момента. Дэй тоже не хотел отворачиваться от собственной смерти. Ему казалось, что не смотреть — значит предать. Не Румату, нет. И не принцессу. А ту, любовь к которой сделала его сумасшедшим.

И чтобы защитить, он преодолевал боль, наблюдая, как огромный шар сжался до размеров кулака, а потом и вовсе в крохотную точку. Застыв на пару ударов сердца, она упала в жадно чавкнувшую землю.

Затерянный Храм погрузился в темноту.

Все так же солнце роняло на алтарь лучи, превращая их в призрачную колонну. Но после вспышки мрак в углах казался гуще и страшнее, там кто-то вздыхал, ворочался и скребся. Мужчины невольно покрепче сжали оружие, готовясь сражаться.

Напряжение давило на плечи, и треск, пронесшийся по залу, заставил если не закричать, то вздрогнуть. Люди резко развернулись к алтарю и застыли, потрясенные.

Камень трескался и крошился. Его изнутри разрывали белесые корни, змеями скользнувшие вниз, пробивая пол. Холмик земли зашевелился, и через мгновение вверх рванулся бледный росток. Он наливался силой, зеленел, раскидывал ветви, и они крушили лестницу и стены. Обломки падали, поднимая клубы пыли.

Люди заметались, не зная, где искать спасения — выхода не осталось.

* * *

Пол вздрогнул. Я не упала только потому, что Дэй не позволил. Расставил ноги пошире и обнимал крепко-крепко. Поэтому я не боялась. Что может случиться, если рядом — Дэй? Моя любовь. Мой… муж.

Называть его так было странно и очень сладко. Подумалось, что теперь я могу поцеловать его совершенно спокойно, не боясь нарушить приличий, и уже потянулась, чтобы исполнить мечту, как последовал еще один толчок.