Ищу идеального мужа

Статуи с грохотом упали, сшибая людей с ног. Пол мелко задрожал и начал поворачиваться вокруг растущего дерева, как колесо вокруг оси. По стене пробежали трещины, барельефы поплыли вниз.

— Он… поднимается? — не поверила я собственным ощущениям.

Мы уже не стояли — сидели на полу. Дэй прикрывал меня от каменных осколков собственным телом, на его руках и лице появились царапины.

— Осторожнее!

Стены исчезли, оставшись внизу. Солнце ослепило. Камень тут же нагрелся, а дерево продолжало расти. Его ствол утолщался, ветви раскидывались в стороны, словно руки, пытающиеся обнять весь мир, а корни разрывали землю, уходя в самые глубины.

Пустыню сотрясали родовые муки. Она корчилась и кричала перекатывающимися барханами. А дерево покрылось листьями, они звенели, словно сделанные из металла, и совсем не давали тени.

Но она была не нужна: небо стремительно затягивалось тучами.

Те мчались от одного края пустыни к другому, тяжелые, свинцовые. Ветер гнал их, как пастух послушных овец, не забывая подгонять взметнувшимися песчаными смерчами. Они тянулись из земли тонкими хлыстами и искали жертву.

Храма больше не существовало. На его месте появился холм, на вершине которого росло огромное дерево.

Ветви гнулись и стонали от ветра. Между листьев вспухали белые шары бутонов. Они набухали и раздувались, а потом стали лопаться с громким треском.

Он слился со звуками грозы.

Первое, что пришло в голову — мурены вернулись. Однако среди туч и часто бьющих в землю молний никто не заметил извивающихся тел. И все же назвать грозу обычной было нельзя.

Тучи клубились и опускались ниже и ниже, чтобы разродиться дождем. Он хлестал Пустыню. (Здесь точно нужна точка? Она как-то здесь не звучит…) Множеством плетей, и каждая капля оставляла в песке глубокий след, как зияющую рану. От этого стало физически больно, словно на части рвали меня саму. Я чувствовала каждый удар, хотя дерево надежно защищало нас от ливня.

Но не от молний. Я видела, как тревожно поглядывали в небо мужчины. Командир первым выразил общие опасения:

— Мы на взгорке. Еще и дерево. Идеальная мишень!

— Спустимся пониже?

Но куда? Дождь лил сплошной стеной, скрывая соседние барханы. Земля напиталась водой, превратившись в топкую грязь. А внизу уже виднелись пенящиеся ручьи — пройдет немного времени, и они, объединившись в общий поток, помчатся, сметая все на своем пути.

В этом случае молния казалась быстрым и безболезненным избавлением от мук.

— Думаю, здесь нам ничего не грозит, — Фан оседлал нижнюю ветку и рассматривал раскрывшийся цветок. — Посмотрите, все молнии бьют далеко от дерева.

— Все-таки оно не простое, — в голосах слышалась надежда на спасение.

— Принцесса?

Почему они все на меня так смотрят? Словно ждут чего-то? Ох, я же подтвердила свой статус, выяснила, что настоящая дочь короля и королевы. Теперь даже командир должен считаться с моим мнением.

— Думаю, господин Хойо прав — под этим деревом безопаснее всего.

— Тогда нужно забраться повыше — вода прибывает.

Ручьи уже слились в мутный поток, который стремительно мчался между оплывающими холмами. Он поднимался все выше, поэтому мы последовали совету Фана.

Дэй указал на покрытую цветами и крупными листьями ветку:

— Она высокая, но туда легко забраться.

Он помогал мне, но теперь в его прикосновениях не было нарочитой холодности, только забота и тепло. Я чуть не расплакалась.

— Скорее! — послышалось сверху, и трое мужчин ринулись вниз, протягивая нам руки.

Откуда пришла волна, я не заметила. Она захлестнула с головой, закружила, потащила куда-то, ударяя о землю, обо что-то, оказавшееся в том же потоке. Было невозможно вдохнуть или даже понять, где верх или низ. Реальной оставалась только рука Дэя, сжимающая мое запястье.

И паника отступила. Я перестала биться, как пойманная на крючок рыба, и грудь уже не разрывалась от недостатка воздуха. Дэй помог всплыть. Откашливаясь, я услышала только:

— Главное, постарайся не уйти под воду. И уклоняйся от…

Откуда здесь взялось это бревно? Старое, без коры, зато с длинными острыми обломками на месте веток. Дэй увидел опасность раньше и оттолкнул меня с её пути. А сам не успел.

— Дэй! — крик заставил задохнуться. А может, это была хлынувшая в горло вода.

Проклятый поток упрямо разворачивал меня к страшному зрелищу: поднявшемуся стоймя бревну и человеку, повисшему на его ветвях. Словно пришпиленная булавкой бабочка.

Вокруг бурлили водовороты. Надежды догнать почти не осталось, но тут бревно вздрогнуло и остановилось. Мне было все равно почему. Главное, получилось доплыть. Едва руки коснулись дерева, я вцепилась в ветки, не в силах даже дышать. Все, что могла — смотреть на Дэйя и плакать.

А он… улыбался! Счастливо, как ребенок, которого похвалили родители.

Губы шевельнулись, на них запузырилась пена.

— Не смей! Молчи! Тебе нельзя разговаривать!

Но он не послушался. Он никогда не слушался, этот упрямец! И продолжал повторять снова и снова, пока я не разобрала:

— Успел… Живи… Моя принцесса.