Вступление основоположников марксизма в самостоятельную жизнь совпало с важными событиями в идеологической жизни немецкого общества: во второй половине 30 – начале 40-х годов наряду с либерально-буржуазным движением литераторов из «Молодой Германии» сложилось философско-политическое течение младогегельянцев, которое приобрело значительную популярность в среде прогрессивно настроенной интеллигенции. Младогегельянское течение было неоднородным по своей политической программе: от буржуазного либерализма до революционного демократизма – таков спектр политических воззрений и позиций его представителей. Но все они в той или иной форме критиковали феодально-монархические устои германских государств, а наиболее радикальные из них – ставили в пример Великую французскую революцию. Выражая интересы буржуазного развития, течение это – критическим отношением к отсталой немецкой действительности и общественной активностью – привлекало к себе недовольных существующими, в особенности политическими, порядками.
Младогегельянское течение явилось продуктом разложения гегелевской философии, которая в 30-х годах еще господствовала в немецкой общественной мысли. Противоречие между революционным методом и консервативной системой в философии Гегеля, отразившее в идеологической форме острые социально-политические противоречия, характерные для Германии того времени, привело к разделению гегелевской школы на два течения: консервативно-ортодоксальных его учеников, или старогегельянцев, и радикально настроенных последователей – младогегельянцев. Разделение между этими течениями, споры между их представителями можно характеризовать как критику Гегеля «справа» и критику «слева». Критика Гегеля «справа» таких ортодоксальных гегельянцев, как Хинрикс, Мархейнеке и др., совпала с ожесточенными нападками на гегелевскую философию со стороны богословов, реакционных философов и историков (Хенгстенберг, Лео и др.), которых поддерживали прусский король, придворная знать.
Критика Гегеля «слева» велась младогегельянцами и порой принимала радикально-политический и даже революционно-демократический характер. Значительную роль в идейном размежевании сыграл Давид Фридрих Штраус, выпустивший в 1835 – 1836 годах книгу «Жизнь Иисуса», в которой он поставил под вопрос реальное историческое существование Христа, подверг критике Священное писание. Выступление Штрауса вызвало негодование в среде ортодоксов и консервативных гегельянцев, но содействовало сплочению прогрессивно настроенных гегельянцев в младогегельянское течение. Признанным главой младогегельянского течения был Бруно Бауэр. Пропаганду своих взглядов младогегельянцы повели через журнал «Галлеский ежегодник по вопросам немецкой науки и искусства», который был основан Арнольдом Руге и Теодором Эхтермейером в 1838 году.
В начале 40-х годов в Пруссии воцарилась реакция, которая, обрушившись на прогрессивные круги, сковала общественную жизнь. С вступлением на престол Фридриха-Вильгельма IV, крайне реакционного и склонного к демагогии политика, последовал ряд репрессивных мер, направленных и против младогегельянской оппозиции: назначенный министром просвещения реакционер Эйххорн стал удалять младогегельянцев из университетов, подвергать преследованиям авторов за неугодные правительству сочинения, закрывать либеральные органы печати, увольнять людей за сотрудничество в них и т.п. Все это обостряло идеологическую и политическую обстановку в стране.
Несмотря на политическую неоднородность и организационную аморфность, младогегельянское течение в самом начале 40-х годов переживало период известного подъема, обнаруживая различные тенденции. Часть младогегельянцев сосредоточила свое внимание на критике теологии, религии и порой делала атеистические выводы из гегелевской философии. Ведущая роль в этой группе принадлежала членам «Докторского клуба» – младогегельянской организации во главе с Б. Бауэром, возникшей в 1837 году при Берлинском университете. Другая часть младогегельянского течения пыталась связать философскую борьбу против религии с политикой, видя в борьбе против религии средство для решения политических проблем. Представители этой тенденции группировались вокруг «Галлеских ежегодников», редактируемых весьма непоследовательным и умеренным в политических взглядах А. Руге. Выразителем еще одной тенденции был М. Гесс, пропагандировавший утопически-социалистические идеи. Оттенки в младогегельянском течении отвечали различным запросам прогрессивно настроенных элементов в немецком обществе, что обеспечивало популярность этого течения, особенно в среде интеллигенции. В связи с этим движением, выдвигавшим на передний план философскую борьбу, и началась деятельность Маркса и Энгельса.
1. В начале пути.
Юношеские искания Маркса и Энгельса
Начало жизненного пути связано у Маркса и Энгельса с различной средой.