История моих книг. Партизанские повести

— Молчат много в городе. Подозрительный — народ ездит по базарам и около мучных складов. Религиозная пропаганда усилилась, и даже какой-то баптистский проповедник из Америки приехал…

— Солай!

— Вот и я говорю: солай! То есть так… отлично идет. Но восстание в городе необходимо.

Он положил козырного туза и улыбнулся.

— Тридцать четыре очка одна взятка. Предел славы. Восстание будет. Пароходы сожгут, я их на тот берег не поведу, скажут — трушу, — он опять взглянул на Артюшіку. — Из города буржуазия бежит?…

— А я почем знаю, — ответил со злостью Артюшка.

— Конечно, ты не знаешь, но все-таки… Хлопот-то, хлопот, дедушка. Так, значит, не знаешь?…

Артюшка смолчал.

Влив жидкими зеленоватыми клубами в конский и табачный дух вечерние и сенные запахи, появилась Олимпиада. А позади ее сразу согрела косяки и боковины дверей Фиоза Семеновна.

У стола Олимпиада вскрикнула:

— Ой!

Запус оттолкнул табурет и, держа в пальцах карты, сказал:

— Накололись?…

Поликарпыч закрыл ладонью его карты торопливо.

— Не кажи… Тут хлюсты, живо смухлюют.

Олимпиада отвела глаза от тюбетейки Артюшки.

— Нет, накурено. К вам, Василий Антоныч, пришли с парохода.

— Много?

— Трое.

Запус потянулся, вздохнул через усики и передал карты Олимпиаде:

— Доиграйте за меня. Я надолго. Как пришли ко мне, так спать захотел… Опять заседание, нарочно с парохода сбежал. Думал — отдохну.

Покачав за пальцы руку, наклонил голову перед Фиозой Семеновной — идол в синем шелке, золото в коралловых ушах, зрачок длинный и зеленый, как осока.

— Спокойной ночи.

А как только Запус ушел, насвистывая и припрыгивая, Артюшка спросил Кирилла Михеича:

— Понял? Его?…

— Сволочь, зверь. Но мечта и огонь. На многие подвиги способен человек.

Артюшка разозленно посмотрел на Поликарпыча.

— А по-твоему?

— Подвижником ему быть в другие времена.

Артюшка разорвал карты.

— Дураки вы, дураками и остались, сколько вас ни мучай. Хитрит он, сын тунгутской лисицы…

— Какой? — спросил Кирилл Михеич.

— Лисица такая в Тунгутских болотах была. Всем миром владела, осталась одна Азия не завоеванная. А лет уже лисице много, помирать надо. Призвала мужиков, кобелей. Много ночей спала. Наплодила ребят, хитрей хитрейшего. Научила, как народ обманывать, все науки преподала, а только дорогу на Азию забыла указать. Они и заблудились…

Поликарпыч злорадно хихикнул:

— А один-то и вышел. Ты его и отведи в болота обратно, Артюшка.

— И огведу. Из города нам бежать не надо. На месте их слопать. Чтоб животы уних разжирели от нашей пищи; чтобы мускулы ослабли от наших женщин…

— От женщин, Артюшка?

А Поликарпыч хихикнул еще ехидней.

— Да, мечтатель он. А то… Лисица!..

— Баб ему наших дать? — спросил Кирилл Михеич.

— И дадим.

А ночью этой же толчками метнулась под брови, в лоб и по мозгам винтящая теплая кровь, — вскочил Кирилл Михеич на колени. Махнул пальцами, захватил под ногти мягкий рот Фиозы Семеновны и правым кулаком ударил ее в шею. Хыхнула она, вздрогнула всем телом — тогда под ребра… И долго, зажимая мокрой от слюны рукой бабий вячный крик, бил кулаком, локтем и босыми твердыми мужицкими ступнями муж свою жену.

День и ночь двухэтажный, американского типа пароход "Андрей Первозванный" вытягивал и мазал небо дымной жилой с желтыми искрами. Сухие — железные и деревянные — ребра плотно оседали, подминали под себя степную иртышскую воду. Ночью оранжевым клыком вонзался и царапал облака прожектор — и облака, кося крылом, ускользали, как птицы.

По сходням босые, в выцветших ситцевых рубахах, подпоясанные тканьевыми опоясками, с порванными фуражками, вбегали на пароход. В руках бумажки, за плечами — винтовки. Ремней на винтовки не хватало, — держались на бечевках.

Почему-то густоголосый и рыжебровый капитан ворчал у медного рупора:

— Рваные, туда же… Самара-а!.. А такой же "самара› рядом с ним стоял и контролировал революцию. Вместо платка у "самары" — кулак, а пальцы вытирал о приклад винтовки.

Влепились и черным зрачком с голубого листка косились буквы. По всему городу косились и рассказывали (многие уверяли — неправда, а верили):

Усть-Монгольский Рев. комитет Совета РКС и К. den. за попытку восстания, организованного буржуазией, предупреждая… все дальнейшие попытки вырвать власть из рук рабочих и крестьян… будут караться немилосердно, до расстрела на месте виновных… Настоящим…

Контрибуцию с буржуазии г. Усть-Монгольска… пятьдесят тысяч рублей.

Комиссар Василий Запус

И на углах улиц, по всему берегу — по пулемету. На каждом углу — четыре человека и пулемет. У Забора мальчишки, с выцветшими волосенками, щелкают семечки и просят:

— Дяденька Егор, стрельни!

Егор сидит на пустом ящике от патронов, тоже щелкает семечки. Отвечает лениво:

— Отойди. Приду домой, матери скажу — шкуру сдерет.