Как надзиратели, так и чиновники опирались в своей деятельности на секретных сотрудников. Как пишет А. Ф. Кошко, чаще всего они выполняли роль информаторов, но иногда их использовали для разоблачения преступников – они выступали в качестве подставных жертв и т. д.
Но все же основные функции по борьбе с наиболее опасными преступлениями выполняли не они, а участники летучего отряда. Так называлось пятое отделение сотрудников полиции, которое включало в себя чиновника сыскной полиции (начальник отряда), 14 полицейских надзирателей, а также приписанных городовых и вольнонаемных агентов – всего порядка 40 человек. Они действовали по всей Москве, работая с наиболее сложными преступлениями, особо специализируясь по карманным кражам. При этом внутри отряда существовала неофициальная специализация по видам преступлений и местам краж. Были лошадники, коровники, магазинщики, театралы. Существовали даже специалисты по обнаружению пропавших собак и кошек. Также существовал ломбардный отряд, состоявший из одного полицейского надзирателя и пяти городовых, которые периодически проверяли городские ломбарды в поисках краденых вещей.
Кроме того, сотрудники сыскной полиции дежурили в местах скопления людей, в первую очередь на вокзалах, бегах и т. д. Каждое утро начальник летучего отряда сдавал ведомость о количестве задержанных воров, нищих и хулиганов. Следует также учитывать, что сотрудники сыскной полиции оказывали содействие общей полиции там, где требовались сотрудники не в форме, в том числе для борьбы с беспатентной торговлей вином.
В отличие от обычных полицейских все сотрудники сыскной полиции были вооружены револьверами, чаще всего браунингами, или оружием, конфискованным у преступников. Вероятно, именно использование последнего источника позволило полностью вооружить сыскную полицию.
Также использовались предупредительные связки (аналог наручников), отмычки, фонари, фальшивые усы и бороды, запасные шапки и т. д. Каждый сотрудник полиции имел удостоверение с фотокарточкой.
Говоря о сыскной полиции, не следует забывать и об ее канцелярии, которую после 1906 г. переименовали в управление сыскной полиции. Оно делилось на отделы, а внутри них – на столы. Перечисление их задач позволит нам осветить текущую деятельность указанной структуры.
Первый отдел составляли столы делопроизводителя и его помощника. Здесь составлялись общие обзоры и доклады о деятельности сыскной полиции, велась финансовая документация и личные дела сотрудников.
Второй отдел состоял из стола розыска, где была сосредоточена вся документация по поводу розыска и обрабатывались запросы из различных ведомств. Здесь же составлялись разыскные листы, списки задержанных и высланных из Москвы. Долгое время этим столом руководил И. Н. Гревцов. Выходец из крестьян, он пять лет служил в канцелярии Ливенского земского начальника как письмоводитель. Затем в 1902 г. поступил на службу в Московскую полицию. Начал службу полицейским надзирателем в сыскной полиции, успешно сдал экзамен на первый классный чин (коллежского регистратора), имея всего два класса училища и ужасный почерк. Был назначен помощником делопроизводителя сыскной полиции. Во время расследования деятельности начальника сыскной полиции Д. П. Моисеенко проявил себя как активный свидетель обвинения. После отстранения от должности Моисеенко, а также целого ряда его подчиненных Иван Николаевич занял место архивариуса и журналиста, что приносило ему 1000 руб. в год. После Февральской революции продолжил служить уже в Уголовно-разыскной милиции как старший конторщик.
Третий отдел состоял из стола находок, где фиксировались данные о потерянных и найденных вещах и животных, пропавших или обнаруженных без хозяина. По не совсем ясному принципу здесь же фиксировались данные о пропавших мужьях и осуществлялась выдача видов на жительство.
Четвертый отдел делился на журнальную и архивную части. В первой части фиксировались различные приказы, распоряжения, велась документация по делам и т. д. Архивная часть отвечала за хранение документов (дел и нарядов) и сбор данных на лиц, уже проходивших по тем или иным делам сыскной полиции. В ее задачи входило и ведение алфавитной книги по делам и журналам.
Пятый отдел состоял из стола приводов, в котором опрашивали задержанных, при необходимости проводили антропометрические измерения, снимали отпечатки пальцев, делали фотографии. Эту работу по-прежнему осуществлял опытный Е. И. Бояр. С 1907 г. параллельно с бертильонажем в Московской сыскной полиции начали внедрять и дактилоскопию. К карточкам бертильоновской системы стали добавлять отпечатки пальцев. Кроме инструментов для фотографирования, антропометрических измерений и снятия отпечатков пальцев, в пятом отделе хранились и результаты этих измерений. Все данные были рассортированы в алфавитном порядке, по измерениям и по родам преступлений. По ним наводились справки о лицах, уже проходивших через стол привода. Здесь же хранились листки (то есть дела) разыскиваемых, судимых и велся альбом неопознанных трупов.