Дискуссии на тему функционализма, вероятно, в небольшой степени способствовали лучшему его пониманию и не оказали серьезного влияния на сам функционализм, хотя, возможно, ускорили, например, формулирование функционалистской теории изменения. При этом трудно, не обращаясь к контексту тех дискуссий, понять некоторые сформировавшиеся тогда концепции, поскольку их сторонники достигали самоопределения именно путем полемики с функционализмом. Это касается, в частности, теории конфликта и теории изменения, которые Уолтер Л. Уоллесс отнес, впрочем, вместе с функционализмом к одной категории
4. Теория конфликта
Название «теория конфликта» неудачное, поскольку, во-первых, если функционализм не стал, как утверждал, например, Хоманс, теорией в строгом значении этого слова, тем более ей не стала так называемая «теория конфликта»; во-вторых, если даже мы отклоним данное, справедливое впрочем, замечание, сомнения будет вызывать употребление единственного числа. Речь идет о целом ряде теорий или нетеорий, общей чертой которых было только то, что в центре внимания оказывались явления
В данном противостоянии социальный конфликт, несомненно, принадлежал к числу ключевых тем. Иначе, впрочем, и быть не могло: если функционализм придавал решающее значение нормам и ценностям, связывающим членов общества и делающим возможными их сосуществование и сотрудничество, естественной, если можно так сказать, реакцией по крайней мере части его критиков должно было стать предоставление фактов, совершенно не соответствующих такому образу общества, то есть свидетельствующих о столкновениях интересов, насилии, конфликтах и социальной борьбе, а также, разумеется, нарушении социального равновесия и как следствие – изменениях. Это означало серьезное смещение центра заинтересованности социологии, но само по себе еще ничего не предопределяло, потому что могло привести или к некоторому видоизменению функционалистской позиции, или к поискам абсолютно иной «парадигмы».
Как станет ясно, первая возможность отнюдь не исключалась благодаря существованию введенного Мертоном понятия дисфункции, каким бы второстепенным ни было его значение в самом функционализме, склонном прежде всего к изучению