Хождение за три моря

— До Шемахи мы добирались вчетвером. Кроме меня и Кирилла ехали ещё двое моих старших сыновей. Однажды мы встретили бродячую шайку разбойников и всех разметали! Ты бы видел, как Кирилл и мои сыновья вырывали бандитов из седел и бросали на землю! У разбойников мы отобрали десять лошадей и оружие. Продали в Султанин. А в Шемахе в присутствии самого правителя Фарруха Ясара я победил тамошнего первого силача. Фаррух Ясар наградил меня сотней золотых и попросил оставить ему моих сыновей, чтобы они были у него телохранителями. Но я отказался. Нет ничего дороже родины! Ты тоже хочешь вернуться на Русь?

— Да, но сначала мне нужно повидать Узуна Хасана.

— Самого Узуна, правителя Персии?

— Да. Где он сейчас?

— Только не в Тебризе. Возможно, в Султанин или в Сивасе. Шах не сидит на месте, хочет отомстить Мехмеду-султану за своего тестя, императора Трапезунда Давида, у которого турки отобрали империю. Османы сейчас очень сильны и «полны восторга побед». Узун Хасан воюет с ними несколько лет, и конца битвам не видно.

— Много ли войска у Узуна Хасана?

— Говорили, на двадцати тьмах сидит, — не замедлил сообщить пехлеван, гордясь своей осведомлённостью.

Тьма — десять тысяч воинов. Но эти сведения могли быть и неточными. Их следовало проверить. Так или иначе, отчёт Хоробрита без данных о войске шаха Персии и турецкого султана будет неполным.

— Если хочешь увидеть шаха, я могу сопровождать тебя. Управитель дворца шаха — мой друг, он уважает силачей. Да и сам Узун Хасан должен меня помнить. Три года назад он праздновал день своей столицы — Тебриза и пригласил лучших пехлеванов востока — от Хоросана до Бахрейна. Собралось почти триста силачей! Вах, это было зрелище! Мы боролись на главной площади, там, где стоит Синяя мечеть. Весь город смотрел наши схватки. Я выиграл все семь боёв. И мой главный соперник тоже все семь. Нас осталось двое. У моего противника был вес быка. Мы боролись с утра до полудня. И всё это время Узун Хасан следил за поединком. В конце концов судья признал схватку ничейной. Шах пригласил нас к себе телохранителями. Мой соперник согласился и до сих пор охраняет Узуна Хасана. Вот к нему мы и отправимся. Я его не видел несколько лет.

— Встречал ли ты на дорогах Персии Ходжу Насреддина?

Услышав знакомое имя, великан развеселился.

— Какой прекрасный старик! Жаль, мало на земле людей, подобных ему! Видел я его в Ширазе. Мы как раз поднимали перед схваткой камни. Один из борцов не сумел осилить вес, огорчился и стал говорить, что в молодости он был сильнее. Ходжа Насреддин послушал его и сказал, что вот он-то не изменился и всю свою силу сохранил. Пехлеван рассердился, крикнул: «Как это может быть, что ты, старик, сберёг силу молодости?» «Я и сам удивляюсь! — последовал ответ. — Но я и раньше этот камень не поднимал, и сейчас не могу поднять!» Такой вот Ходжа замечательный человек! Как у тебя дела? Тебя всё ещё преследуют астраханские ищейки?

Афанасий рассказал, что произошло с ним сегодня на улице. Таусен покачал большой бритой головой, сказал, что Афанасию лучше жить у него. На том и порешили.

На следующий день старший сын Таусена Вагиб сообщил, что поздним вечером кто-то заглядывал в их двор, сидя на дереве с наружной стороны дувала. Когда Вагиб направился к дереву, чтобы узнать у незнакомца, что ему нужно, тот убежал. По приметам чужаком был молодой воин, младший из трёх татар. Это означало, что преследователи вторично нарушили клятву. Хоробрита рассердила назойливость преследователей. Один раз он их пожалел, но впредь подобное он себе не позволит. Следовало поторопиться с отъездом.

Таусен оказался предприимчивым человеком. Решив отправиться с русичем в Тебриз, он заранее предупредил купцов, убывающих в Султанию и далее — в Трапезунд, что вскоре из Ормуза выедет знаменитый пехлеван, победитель многих состязаний на всём Востоке. Знакомые купцы обещали извещать население городов, по которым они будут проезжать. Таким образом, слава шла впереди пехлевана.

И когда Хоробрит с Таусеном и Вагибом отправились в путь, то уведомленные жители Бендер, Лара, Шираза, Йезда, Наина, Кашана и других городов уже ждали прославленного пехлевана. В каждом городе глашатай оповещал людей о том, что знаменитый Таусен готов встретиться с любым местным борцом. Поединки, из которых отец и сын всегда выходили победителями, собирали толпы горожан. Борьба — любимое развлечение на Востоке, пехлеванов боготворили, их приезду всегда радовались, щедро награждали. Так что жизнь борцов была безбедной, даже напротив. И в пути, и в завийях Хоробрит постоянно был настороже, ожидая нападения. Но татары не показывались.