Кометы. Странники Солнечной системы

С помощью телескопов эта комета наблюдается уже более 25 лет. Она была обнаружена учеными с помощью 220-сантиметрового телескопа Европейской южной обсерватории в Ла-Силье 4 декабря 2010 года, на расстоянии 30,7 астрономической единицы от Солнца. И самое интересное, что комета все еще сохраняла свою, пусть и слабую, активность, скорее всего, поддерживаемую сублимацией льдов из угарного газа. Следующие успешные наблюдения состоялись 8 ноября 2018 года на южном телескопе «Джемини» (Gemini South) при блеске 25,5^m. И именно эта комета стала одной из первых научных целей космического телескопа «Джеймс Уэбб», который провел ее многочасовые наблюдения 9 июля 2022 года (на момент написания книги их результаты еще не опубликованы), когда удаляющийся космический странник находился более чем в 46 астрономических единицах от Солнца, что составляет лишь небольшую часть его долгого пути. В афелии комета Хейла – Боппа удалится на 365 астрономических единиц, но, все еще «чувствуя» притяжение нашей звезды, вернется к ней снова через 2400 лет. Интересно, увидят ли ее глаза людей, чтобы вновь дополнить историю этой Великой кометы?

Комета C/1996 B2 (Hyakutake)

Пятнадцатилетний мальчик Юдзи Хякутакэ с замиранием сердца смотрел на потрясающе длинный хвост кометы Икэя – Сэки, купающейся в лучах утренней зари. Она как будто летела над его головой, стремясь в неизведанную даль безграничного космоса. Наступил день, и комета померкла, оставив неизгладимый след в душе юноши, который уже твердо решил во что бы то ни стало найти свою, такую же длиннохвостую комету, как и находка двух прославленных японских астрономов-любителей.

Прошло тридцать лет, и тот мальчик в соломенной шляпе осуществил свою мечту – 26 декабря 1995 года, когда весь астрономический мир предвкушал приближение гигантской кометы Хейла – Боппа, он открыл свою первую комету C/1995 Y1 (Hyakutake). Радость была безмерной, ведь все оказалось не зря! Он уже семь лет занимался планомерным визуальным поиском новой кометы. Два года назад Юдзи покинул портово-промышленную Фукуоку и перебрался на самый юг Японии, в деревушку Хаято, стоящую на берегу залива Кагосима, в центре которого возвышался действующий стратовулкан Сакурадзима. С июля 1995 года, когда успех американцев Алана Хейла и Томаса Боппа придал ему новой мотивации, он активизировал свои поиски, стараясь осматривать небо перед рассветом четыре раза в неделю. И Вселенная ответила ему. Когда эйфория от открытия первой кометы постепенно начала сходить на нет, Юдзи с грустью понял, что осуществил свою мечту лишь наполовину. Да, у него была своя комета, но она никак не могла тягаться с той яркой горящей «стрелой», которую он видел осенью 1965 года.

30 января 1996 года выдалась морозная ясная ночь, и Юдзи решил выбраться на излюбленное место для наблюдений – вершину холма в 16 километрах от его дома, чтобы понаблюдать и сфотографировать свою комету. К тому времени ее блеск составлял 9–10-ю звездную величину с прогнозом максимальной яркости в районе 8^m, так что она в любом случае, если не произойдет вспышки, не должна была стать доступной для наблюдений невооруженным глазом. Когда он поднялся на вершину, то с сожалением обнаружил, что та область неба, где находилась C/1995 Y1, была закрыта облаками. Они жались к горизонту, но то место, где он месяц назад открыл свою комету, напротив, было открыто. Юдзи решил еще раз пройтись по этим памятным местам и, может быть, вновь ощутить те эмоции, что испытал тогда. В 4:50 утра он навел свой грандиозный 150-миллиметровый бинокуляр на границу созвездий Весы и Гидра…

Практически сразу в его поле зрения попался небольшой диффузный объект 11-й звездной величины с хорошо заметным центральным уплотнением. Юдзи не поверил своим глазам – всего в четырех градусах от того места, где пять недель назад он открыл свою первую комету, находилась еще одна! Я не знаю, что в тот момент чувствовал японский охотник за кометами, но могу предположить, что он точно не верил своим глазам, понимая, что это просто-напросто невозможно. Я сам пережил подобную ситуацию после открытия кометы P/2014 X1 (Elenin). Она была открыта 12 декабря 2014 года, и спустя двое суток я снова нахожу «новую» комету! И я не верил своим глазам, уверяя себя, что это ошибка – ведь такого просто не может быть. В итоге я отправил этот объект на подтверждение, и «новая» комета оказалась уже известной – произошел сбой системы идентификации. Но в тот раз, той холодной январской ночью, Юдзи Хякутакэ снова сопутствовала удача. Взволнованно звоня в 11 часов утра в Национальную астрономическую обсерваторию Токио, он еще не знал, что его мечта открыть комету с еще более длинным хвостом, чем у Икэи – Сэки, осуществилась!