Край Света. Невероятное путешествие к Курильским островам через всю Россию и Азию

Императрица Цыси впервые вошла в Запретный город шестнадцатилетней императорской наложницей низшего ранга «Драгоценные люди». До этого ей пришлось пройти соответствующий конкурс.

Мы вошли туда, просто заплатив за билеты. Невиданное дело еще сотню лет назад – чтобы иностранец вдруг оказался на территории Запретного города. Этот самый большой в мире дворцовый комплекс построили в начале XV века. Пять столетий он служил резиденцией императоров. Под защитой десятиметровых стен скрывались от любопытных глаз сады, площади, дворцы. Без малого тысяча зданий, почти девять тысяч комнат. В одних император спал, в других предавался размышлениям. Где-то совершались ритуалы, хранились печати, проводились банкеты, чиновники сдавали экзамены. Огороженный от остального Пекина не только стенами, но и рвом, Запретный город был именно что городом, и, кстати, действительно запретным – простые люди попасть внутрь не могли.

Простые люди решили восполнить это теперь. Первое, что бросалось в глаза, – толпы. Казалось бы, за проведенное в Китае время мы могли бы уже привыкнуть к ним, но тут они были еще более концентрированными. Еще более шумными. Еще более фотографирующими и кашляющими. Я пытался проникнуться историчностью места. Выходило скверно. Удивительно, но попав в самый эпицентр китайской исторической архитектуры, я ни за что не цеплялся взглядом. Точно такие же каменные львы украшали входы в большинство гостиниц. Да, местным львам сотни лет, тем – хорошо если десяток, но выглядят они одинаково. То же и со зданиями – все эти загнутые крыши, красный и золотой цвета, декоративные фигурки наполняли туристические кварталы «под старину». Мы миновали следующие ворота – и глазам предстала… такая же площадь, только поменьше. В конце которой ждали еще одни ворота. Свернув налево или направо, можно было выйти в сады, но в прямом направлении Запретный город представлял собой какую-то странную матрешку.

* * *

Изначально жилье мы забронировали на одну ночь. На случай, если не понравится. Хостел оказался ничего так, поэтому я попросил Настю сходить к администратору и продлить проживание.

– Слушай, а сколько мы заплатили в прошлый раз? – спросила она, вернувшись.

– Э-э-э… примерно 55 юаней с человека. А что?

– Парень на ресепшен мне сейчас озвучил цену в 75 с каждого.

– Хм… Может, он чего-то не понял?

Я пошел разбираться.

– Здравствуйте. Я бы хотел продлить проживание.

– Кровать в общей комнате будет стоить 75 юаней в сутки.

Я открыл на телефоне приложение для бронирования. Стоимость коек в хостеле в нем не поменялась – все еще 55 юаней.

– Погодите, – показал я администратору экран. – Вот тут они по 55.

– Ничего не знаю. У нас по 75.

Не отходя от стойки, я забронировал жилье в приложении, и как только появилось подтверждение, обратился снова:

– Привет еще раз. У меня тут бронь.

– Ага, вижу. – Он вбил мою фамилию. – Три койки в общем номере на две ночи. По 55 юаней за каждую в сутки.

* * *

Чуть позже в кафе сидящая лицом к открытой кухне Настя слегка дернулась и начала смотреть в другую сторону.

– Что случилось?

– Там повар, который лапшу готовит, высморкался в руку и продолжил тесто месить.

29 июня Пекин

Накануне Вова провел вечер, изучая варианты попадания на Великую Китайскую стену. Недалеко от Пекина расположено несколько участков. Добираться туда легко, быстро и дешево. Заодно это прекрасный способ почувствовать себя селедкой в бочке. Все фотографии со стены, на которых от людей яблоку негде упасть – это вот с таких вот участков. Но если очень заморочиться, можно сделать все интересней. Вова заморочился.

– Тут пишут, что важно ехать точно до этого города. Даже если водитель будет говорить, что надо выходить раньше, – не слушать, – инструктировал нас Вова в автобусе.

В долгой дороге я уснул. Уснули и друзья. Проснулись мы из-за какого-то мужичка, усиленно будившего нас словом, которое при большом усердии можно было понять как Wall. Автобус стоял на остановке. Никаких англоязычных надписей. А мужик все повторял, то вопросительно, то утверждающе «Wall? Wall. Wall? Wall» и показывал жестами, что это тут. Еле разлепляя глаза и не начав еще соображать, мы взяли рюкзаки и вышли вслед за ним. Автобус закрыл двери и уехал. Огляделись по сторонам. Это не автовокзал. Мужичок никуда не делся. «Wall?» – очередной раз спросил он и показал на машину.

– ^&*! – сказал Вова. – Это же именно то, о чем я читал. Этот гад вытащил нас из автобуса, чтобы мы заплатили ему за такси!

– &%* ему! – хором решили мы.

Спросонья хотелось пить. Зашли в ближайший магазинчик. Полки, как обычно, ломились под коробками растворимой лапши. Вот только в отличие от всех остальных магазинов тут не нашлось ни одного ценника.

– Есть подозрение, что цену будут брать из головы, умножая на много, – предположил я.

Мы вышли и отправились в ту сторону, куда уехал автобус. Вряд ли станция далеко. «Wall?» – неуверенно раздалось за спиной.

* * *