Купленная невеста. Стань наложницей или умри

Спеша в бараки, Гераклея думает о том, как ей повезло и как повезло с детьми, которых она родила и не родила. За первые два года замужества у нее родились два мальчика. Судьба улыбнулась ей. У Филолая, деревенского бондаря, которого уже около десяти лет нет в живых, родились две двойни, все девочки, а потом еще две девочки. Дом с сыновьями – плодородное поле, дом с дочерьми – кладбище. Его семья была полностью разрушена. Ему пришлось отдать все свои земли и имущество только на два приданых, а все остальные дочери остались нищими девами. Ведьма Афродита, осмотрев вздувшийся живот Гераклеи, предсказала оба раза, что у нее будут мальчики: живот ее был острым, а во сне она видела тигров и ножи. Люди говорили, что на плечах Афродиты сидят духи двух черных дроздов, по одному с каждой стороны, они отягощают ее, но шепчут ей на ухо знания. Она советовалась с ними во всем и всегда выполняла их просьбы. Ведьма Афродита изучила лицо, грудь и соски Гераклеи: женщины, носящие мальчиков, расцветают, женщины, носящие девочек, становятся уставшими и бледными. С первым сыном в животе Гераклея расцвела, со вторым тоже, но с третьей беременностью ее лицо побледнело. Страшный удар, ведь она надеялась, что будет одной из тех, кто вынашивает мальчиков, царицей в деревенской иерархии. Перьями и стеблями баклажанов ведьма Афродита очистила ее от этой беременности, а также от двух последующих. Все эти дети были бы девочками. Когда Гераклея, теперь уже точно рожавшая девочек, забеременела Марией, ей приснились иглы и фрукты, а живот стал круглым – неоспоримые признаки того, что на подходе снова девочка. Афродита снова ощипала индюшачье перо, растолкла в ступке травы и лимон, но на этот раз очищение не состоялось. В то же утро Афродита, наклонившись над мелким ручьем, в котором стирала тряпки, упала в воду и утонула, хотя глубина была всего несколько сантиметров. Она упала лицом вперед и лежала головой в воде, а ее руки сердито шлепали по илистому берегу снова и снова, пока она не сдалась и не затихла. Прибежали женщины. Почему она не повернула голову в сторону? Почему она просто не подняла голову из воды? Ведьма была крепкой женщиной лет пятидесяти. В таком ручье, как потом говорили, не утонула бы даже прикованная к постели старуха. Должно быть, духи черного дрозда тянули ее вниз, держали голову под водой. И все же, думает сейчас Гераклея, поднимаясь по тропинке к казармам, если бы Афродита в тот день повернула голову в сторону, не было бы ни Марии, ни будущего процветания ее сыновей, Костиса, ее самой. Именно Бог утопил ведьму, прежде чем она потянулась за пером и зельями. Бог был на моей стороне, считает Гераклея. После рождения Марии новая деревенская ведьма Черная Мельпо сказала Гераклее, что отныне она будет рожать только дочерей. Черная Мельпо каждую неделю натирала ее солью и лимоном и давала ей маленькие глиняные чашечки для огня, которые нужно было нагревать и ставить на поясницу, чтобы отгонять девочек, которые постоянно входили в ее утробу. С тех пор у нее больше не было детей, и она была благодарна за это до сих пор, когда в круговороте золотых мыслей размышляла о том, каких высот богатства они с Костисом могли бы достичь, если бы родили больше таких дочерей, как Мария, чтобы продавать их женихам в османской столице. Судьба сдала ей сладкую, но очень горькую карту, думает она.

Глава 15

На следующее утро отец Андреас проходит по женскому бараку, осматривает девочек, молча сидящих на своих грязных соломенных мешках рядом с матерями, одетыми во все то, что им удалось спасти при бегстве с Кавказа. Женщины, как могли, навели порядок в бараке, но гнилостный смрад из уборных невыносим, и он дышит ртом, чувствуя, как гадкий воздух обволакивает язык. Ему хочется закрыть лицо рукавом рясы, но он понимает, что не может этого сделать в присутствии женщин, которые вынуждены здесь жить и спать. Эти бараки не были рассчитаны на такое количество людей, живущих здесь так долго. Миазмы болезни витают в воздухе. Распространение смертоносных бацилл – вопрос времени. Куда, спрашивается, он будет помещать больных в карантин?

Он смотрит на девушек. Они стали еще худее, чем были, когда приехали. Некоторые из младших похожи на мальчишек в поношенных хлопковых платьях и косынках. Кому они нужны в качестве наложниц, жен или даже служанок? Девочек можно быстро откормить, но покупатели, готовые заплатить значительную сумму, рассчитывают на качество, а не на потенциал. Известный столичный османский врач написал передовую статью, похожую на официальную прокламацию, в которой объяснил, что двенадцатилетние девочки с биологической и медицинской точки зрения могут считаться женщинами, а значит, и невестами. Еще пять лет назад статья врача прошла бы незамеченной, но теперь группа свободомыслящих мусульманок, носящих хиджаб, но не готовых склониться перед мужчинами, выступила с ответной статьей: «Во имя Аллаха, что может понимать двенадцатилетняя девочка о сути брака? Что она может знать о ведении домашнего хозяйства? Что ей делать, если она родит?»