Но проблема состояла в том, что во времена Аткинса качественные масштабные исследования низкоуглеводных диет провести было невозможно. Ни одна серьезная научная организация, ни один фонд не выделили бы на них финансирования просто по этическим соображениям. Ведь в ходе исследования большую группу участников пришлось бы кормить низкоуглеводной жирной пищей, признанной вредной на официальном уровне, то есть наносить заведомый вред их здоровью, хотя на самом деле это не было предкреплено серьезными доказательствами. Но тут была ситуация «уловки 22»[5]: для того, чтобы доказать вред или пользу низкоуглеводных диет, требовалось провести масштабные исследования, а сделать это было нельзя, потому что этот вред и так уже был общепризнанным фактом.
Роберт Аткинс умер в 2003 году в возрасте 72 лет, и его относительно ранняя смерть подлила масла в огонь споров о пользе или вреде его диеты. Причиной смерти доктора Аткинса стала мозговая травма, которую он получил, поскользнувшись на обледенелом асфальте в Нью-Йорке. Именно такая причина указана в его официальном свидетельстве о смерти и многочисленных некрологах [56]. Но это совсем не помешало быстрому распространению конспирологических слухов [57], что реальной причиной смерти был инфаркт, до которого он довел себя своей диетой. В прессу просочились медицинские журналы Аткинса, из которых следовало, что он страдал сердечным заболеванием – кардиомиопатией. Однако близкие к нему врачи утверждали, что это никак не было связано с диетой, а причиной заболевания послужила вирусная инфекция.
Также утверждалось, что он страдал от ожирения – в его свидетельстве о смерти был указан вес 258 фунтов (117 кг), хотя в момент поступления в больницу после несчастного случая он составлял 195 фунтов (88 кг), что зафиксировано в документах госпитализации. Вдова Аткинса, Вероника, объясняла эту разницу тем, что он так опух, находясь в коме, из-за затрудненной циркуляции жидкостей.
Роберт Аткинс при жизни действительно производил впечатление довольно полного человека и вряд ли мог служить примером эффективности собственной диеты. Слухи и конспирологические теории его смерти только укрепили имидж диеты Аткинса как антинаучного и опасного для здоровья веяния.
Даже мэр Нью-Йорка, миллиардер Майкл Блумберг, влез в эту дискуссию и довольно резко высказался [58] о смерти знаменитого диетолога: «Парень был ожиревшим. Я не верю в эту чушь собачью, что он помер, ударившись головой о тротуар… ага, конечно». Он сказал это не публично, а на частном ужине с нью-йоркскими пожарными, обсуждая вопрос похудения. Кто-то записал его слова, они попали в прессу, и Блумбергу пришлось публично извиняться [59] перед Вероникой Аткинс, а в знак примирения пригласить ее на ужин в лучших традициях ее покойного мужа – со стейком и без картошки. Приглашение с благодарностью было принято, а конфликт исчерпан. Но, как говорят, осадочек остался.
С уходом Аткинса интерес к низкоуглеводной диете начал снижаться, а его компания по продаже пищевых добавок и низкоуглеводных продуктов обанкротилась через два года после смерти своего создателя.
Вопрос казался решенным – низкожировые диеты окончательно победили низкоуглеводные, потерявшие своего самого ярого и знаменитого защитника. И тем не менее всего через несколько лет после смерти Роберта Аткинса началось стремительное возвращение низкоуглеводных диет не только в массовое сознание, но и в научную сферу. Как же так получилось?
Дело в том, что в научных и медицинских кругах Роберт Аткинс был хоть и самым знаменитым, но далеко не единственным сторонником ограничения потребления углеводов.