Низкоуглеводные диеты были сильно маргинализированы на протяжении последних трех-четырех десятилетий XX века, да и в начале нулевых дела обстояли ненамного лучше. Но это не значит, что все научные исследования на эту тему прекратились. В научном мире всегда находится некоторое количество еретиков, готовых экспериментировать даже в областях, объявленных запретными или бесперспективными. Широко распиаренные практические успехи доктора Аткинса в лечении ожирения методом ограничения потребления углеводов привели к тому, что со второй половины 90-х годов интерес к серьезному научному изучению подобных диет стал расти все сильнее, и небольшие исследования проводились в различных американских университетах и клиниках, хотя получить гранты на их проведение было по-прежнему нелегко. Желающим изучить эту историю подробнее я могу еще раз порекомендовать книгу Нины Тейхольц «Большой жирный сюрприз», которая читается как увлекательный научный детектив. Не буду пересказывать все описанные там исследования, но людям, знакомым с историей вопроса, наверняка много скажут имена таких ученых и докторов, как Эрик Уэстман, Гэри Фостер, Стивен Финни и Джефф Волек, внесших большой вклад в то, что низкоуглеводные диеты, будучи совершенно маргинальным явлением, постепенно стали набирать популярность.
Исследования, проведенные в 90-е годы, помогли разобраться со многими проблемами, приписываемыми низкоуглеводным диетам: например, с утверждениями, что потеря веса происходит исключительно за счет вывода из организма воды или что они вызывают сильное ухудшение самочувствия и постоянные головные боли. И то и другое оказалось свойственным начальному периоду диеты, когда происходит полная перестройка обмена веществ в организме и переход с углеводного топлива на жировое. Через несколько недель самочувствие приходило в норму, и снижение веса происходило уже за счет жировой ткани. Кроме того, исследования Стивена Финни продемонстрировали, что отмечаемое многими резкое ухудшение самочувствия в первые дни диеты, а иногда и недели, вызвано происходящим в этот период выводом из организма соли и калия. Для устранения неприятных явлений достаточно регулярно пить хорошо посоленный наваристый мясной бульон.
В 2003 году, после смерти доктора Аткинса, его вдова основала Фонд Роберта и Вероники Аткинс, который выделил 40 миллионов долларов на исследования низкоуглеводных диет. Это, конечно, создавало для ученых, работавших в этом направлении, ситуацию конфликта интересов, которой они предпочли бы избежать, но часто финансирование фонда было единственной реальной возможностью провести качественные исследования, так как получить грант для изучения заведомо вредной диеты было практически невозможно.
Во второй половине нулевых годов стали появляться результаты первых достаточно больших и долгосрочных рандомизированных исследований, сравнивавших результаты показателей веса и здоровья при низкоуглеводной и других популярных диетах.
В 2007 году в авторитетном научно-медицинском журнале JAMA была опубликована работа [62], авторы которой сравнивали показатели потери веса при соблюдении четырех популярных диет: Аткинса, Орниша (крайне низкожировая, преимущественно растительная), «Зона» (баланс БЖУ 40/30/30) и LEARN (комбинация контроля порций и физических упражнений, не более 30 % калорий из жиров). В исследовании приняли участие 312 женщин пременопаузального возраста с избыточным весом, которые были случайным образом распределены по группам, соблюдающим одну из этих диет. Исследование продолжалось год, и по его результатам низкоуглеводная диета Аткинса оказалась самой эффективной – средняя потеря веса (4,7 кг) была в 2–3 раза больше, чем при трех других диетах – от 1,3 до 2,6 кг. Кроме того, диета Аткинса наиболее благоприятно влияла на показатели метаболического здоровья.
Еще более важное, длительное и убедительное исследование было опубликовано в 2008 году в New England Journal of Medicine группой израильских ученых под руководством Ирис Шаи, профессора Университета Бен-Гуриона. Оно продолжалось два года, и в нем приняли участие 322 человека с умеренной степенью ожирения – ИМТ 31, средний возраст участников – 52 года, 86 % – мужчины. Все они были случайным образом распределены по трем группам, следовавшим диетам: низкожировой, средиземноморской или низкоуглеводной Аткинса.