Еще одно очень известное и часто цитируемое исследование на эту тему – работа Гарвардского университета [122], связывающая регулярное потребление мяса с повышением смертности от различных заболеваний – например, с увеличением риска умереть от сердечно-сосудистых заболеваний на 18–21 %. Это долгосрочное обсервационное исследование, основанное на более чем 20-летних наблюдениях за 38 тысячами мужчин и 84 тысячами женщин. Но и тут стоит обратить внимание на исходные данные участников и их образ жизни. Исследователи разделили участников на квантили по уровню потребления мяса. Самые активные мясоеды предсказуемо оказались и самыми ярыми курильщиками, больше всего потребляли фастфуда и меньше всех занимались спортом.
С учетом того что эти люди упорно игнорировали советы медицинского истеблишмента по сокращению потребления мяса, стоит ли ожидать, что они следовали и прочим рекомендациям в области ЗОЖ? Кроме того, критики отмечают и множество статистических ошибок и манипуляций, которыми пользуются авторы, чтобы прийти к нужному им выводу. Желающим изучить это подробнее можно посоветовать статью Зои Харкомб, диетолога и научного сотрудника Университета Флориды, где она обстоятельно и детально все разбирает [123].
С другой стороны, существует множество исследований, приходящих к совершенно противоположным выводам, что делает общую картину менее однозначной, и ставят под большое сомнение распространенное мнение об общем превосходстве веганского или вегетарианского образа жизни.
Опубликованный в 1999 году метаанализ данных пяти больших исследований [124] не обнаружил статистически значимой разницы в уровне смертности вегетарианцев и мясоедов ни по совокупности причин, ни по отдельным заболеваниям, в том числе и сердечно-сосудистым, и многим видам рака.
В 2013 году метаанализ [125] больших когортных исследований в восьми странах Юго-Восточной Азии показал значительный рост потребления мяса в последние десятилетия, который не привел к увеличению смертности от сердечно-сосудистых заболеваний и рака. Наоборот, была установлена обратная связь между потреблением мяса и смертностью от сердечно-сосудистых заболеваний у мужчин и от рака у женщин. То есть те, кто ел больше мяса, меньше умирал от этих болезней. Это особенно парадоксально с учетом консенсуса, сложившегося в отношении влияния мяса и животных продуктов на состояние здоровья жителей западных стран. Возможно, основная причина этого в том, что потребители мяса в Азии и США/Западной Европе – разные сегменты населения. В Юго-Восточной Азии высокое потребление мяса гораздо меньше ассоциируется с западным фастфудом – там его вообще едят намного меньше. Например, традиционное корейское барбекю, которое подается в огромном количестве ресторанчиков в любом корейском городе, – это кусочки мяса, быстро обжариваемые без масла в установленных на каждом столе жаровнях, их едят завернутыми в листья салата с добавлением различных соусов и приправ. Не правда ли, выглядит более здоровой и аппетитной пищей, чем типичный обед бургером? Но с точки зрения обсервационных исследований оба блюда содержат примерно одинаковое количество мяса, а значит, уравниваются между собой.
Кроме того, есть много мяса в этих странах могут себе позволить прежде всего более обеспеченные слои населения, которые уделяют внимание своему здоровью и получают качественное медицинское обслуживание, в то время как самые активные американские потребители гамбургеров и картошки фри относятся скорее к низшим классам общества. То есть мясо само по себе не служит определяющим фактором, а главную роль играют связанные с его потреблением особенности образа жизни, а также то, как готовят и с чем едят.