Молоткообразная деформация пальцев стопы проявляется по-разному, включая классические формы, такие как молоткообразный палец стопы, «когтистую стопу» и «пальцы-колотушки» [32]. При классической молоткообразной деформации пальцев (четыре меньшие пальца стопы) плюснефаланговый сустав разгибается, проксимальный межфаланговый сустав, наоборот, сгибается, а дистальный межфаланговый сустав разгибается, образуя плоскую «головку молотка» на конце пальца. При когтистой деформации пальцев межфаланговые суставы заметно разогнуты, а проксимальные и дистальные межфаланговые суставы согнуты и зафиксированы, вызывая тем самым когтистую деформацию пальцев. При деформации по типу «палец-колотушка» только дистальный межфаланговый сустав согнут. Настоящая «когтистая» деформация пальцев очень часто сочетается с полой деформацией стопы и нейромышечным заболеванием. При деформации этого типа формируется более тяжелая функциональная патология, чем при молоткообразной деформации пальцев [32].
Подобные состояния обычно возникают из-за нарушения мышечного равновесия, спровоцированного компенсаторными механизмами. Выявлены три механизма их возникновения: сгибательная стабилизация, сгибательная замена и разгибательная замена. Первые два механизма касаются длинного сгибателя пальцев стопы и будут рассмотрены в следующей главе книги. В случае разгибательной замены задействован только длинный разгибатель пальцев стопы [32].
Разгибательная замена может привести как к когтистой, так и к классической молоткообразной деформации пальцев стопы. Этот механизм встречается чаще, чем сгибательная замена, но реже, чем сгибательная стабилизация [32]. Разгибательная замена вызывает очень резко выраженную контрактуру пальцев во время фазы раскачивания шагового цикла. Поскольку длинный разгибатель пальцев стопы обладает механическим преимуществом, такая повышенная активность мышцы вызывает функциональное нарушение мышечного равновесия с червеобразными мышцами. Межфаланговые суставы резко разгибаются в период фазы раскачивания и соприкосновения пятки с поверхностью грунта и по мере прогрессирования болезни могут оставаться в таком положении во время переноса массы тела на стопу.
Разгибательная замена возникает, когда длинный разгибатель пальцев стопы пытается «сделать больше, чем может» при тыльном сгибании стопы. Эта мышца не станет эффективным тыльным сгибателем стопы, пока не выполнит свою более простую функцию — разгибание межфалангового сустава; если последнему не будет противопоставлена адекватная функция червеобразной мышцы, тогда разогнутое положение пальцев будет возникать при каждом шаге. Любое состояние, обусловливающее подошвенное сгибание переднего отдела стопы, такое как полая стопа или эквинусная установка голеностопного сустава, может замкнуть порочный круг ускоряющегося искривления пальцев стопы. Первичная слабость червеобразных мышц или хронически повышенное напряжение длинного сгибателя пальцев стопы (вследствие спастичности или укорочения мышцы, вызванного уплотненными пучками мышечных волокон, ассоциированных с миофасциальными триггерными точками) могут быть ответственными за это состояние. Болезненность переднего отдела стопы заставляет некоторых пациентов поднимать стопы, избегая давления на передний отдел в конце остановочной фазы, непропорционально нагружая длинный разгибатель пальцев стопы [32]. Ношение обуви (особенно узкой и тесной), по-видимому, является главным фактором атрофии червеобразной мышцы вследствие ее недостаточного функционирования (атрофия вследствие неиспользования), приводящим к нарушению ее нормального развития еще в детские годы.