Наш общий друг. Часть 1

— Все это такъ, но вдь кое-какія маленькія удобства вамъ не повредятъ? — отвтила ей мистрисъ Боффинъ. — Богъ съ вами, милая! Зачмъ вы стсняетесь со мною? Я вдь сама не больше васъ барыней родилась.

— Мн кажется, — проговорила Бетти, улыбаясь, — что вы родились настоящею барыней, или ни одной барыни еще не родилось на свтъ. Только я все равно ничего не приму отъ васъ, моя дорогая. Я ни отъ кого не принимаю подарковъ. Не то, чтобы я не умла быть благодарной, а только мн пріятне самой себя кормить.

— Полноте! — пролепетала сконфуженно мистрисъ Боффинъ. — Я вдь только бездлицу хотла вамъ предложить, а то я не позволила бы себ…

Бетти поднесла къ губамъ руку своей гостьи въ знакъ благодарности за ея деликатный отвтъ. Поразительна была прямизна стана этой старой женщины и поразительной увренностью въ себ блестлъ ея взглядъ, когда, стоя передъ мистрисъ Боффинъ и глядя ей прямо въ лицо, она продолжала:

— Если бъ я могла оставить у себя ребенка безъ страха, что его постигнетъ печальная судьба, я ни за что не разсталась бы съ нимъ, даже для васъ. Я люблю его, крпко люблю. Я въ немъ люблю моего мужа, давно умершаго. Я въ немъ люблю моихъ умершихъ дтей. Я въ немъ люблю умершіе дни моей молодости и надеждъ. Если бъ я продала эту любовь, я бы не смла взглянуть въ ваши добрые глаза. Это — вольный даръ. Мн ничего не надо. Когда силы измнять, мн бы только умереть поскорй, и я буду совершенно довольна. Я всегда говорила моимъ покойнымъ дтямъ, что стыдно искать пріюта въ рабочемъ дом. Я всхъ ихъ отстояла отъ этого униженія. Тхъ денегъ, что зашиты у меня вотъ здсь (она поднесла руку къ груди) какъ разъ хватить, чтобы положить меня въ могилу. Позаботьтесь только, чтобы они были истрачены именно на это, чтобы до конца уберечь меня отъ позора, и вы сдлаете для меня не бездлицу, а все, что еще дорого моему сердцу на этомъ свт.

Гостья горячо пожала руку мистрисъ Гигденъ. Строгое старое лицо уже не туманилось больше печалью.

Теперь оставалось сдлать еще одно дло. Надо было заманить Джонни къ занятію временной позиціи на колняхъ у мистрисъ Боффинъ. Насилу, насилу (и то не прежде, чмъ двое маленькихъ питомцевъ подстрекнули въ немъ соревнованіе, достигнувъ однимъ за другимъ этого поста у него на глазахъ и покинувъ его безъ обиды) его, наконецъ, убдили разстаться съ подоломъ мистрисъ Гигденъ, къ которому онъ, впрочемъ, даже попавъ въ объятія мистрисъ Боффинъ, выказывалъ неудержимое стремленіе, духовное и тлесное, причемъ первое проявлялось въ чрезвычайно мрачномъ выраженіи лица, а второе въ протянутыхъ рученкахъ. Но подробное описаніе игрушечныхъ чудесъ, скрывавшихся въ дом мистрисъ Боффинъ, настолько примирило съ нею этого суетнаго сироту, что онъ понемногу ршился взглянуть на нее, нахмуривъ лобикъ и держа кулакъ во рту, и даже засмялся, когда упомянули о богато-осдланномъ кон на колесахъ, одаренномъ неслыханной способностью скакать прямо въ кондитерскія. И этотъ радостный смхъ, подхваченный питомцами, разросся, къ общему удовольствію, въ очаровательное тріо.

Итакъ, свиданіе оказалось весьма успшнымъ: оно порадовало мистрисъ Боффинъ и удовлетворило всхъ остальныхъ, — не мене другихъ, конечно, и Слоппи, который вызвался провести гостей обратно къ «Тремъ Сорокамъ» боле короткимъ путемъ и которому головастый молодой человкъ выказалъ полнйшее презрніе.

Такъ какъ вопросъ о сирот былъ улаженъ, то секретарь, доставивъ мистрисъ Боффинъ въ павильонъ, отправился въ новый домъ, гд былъ занятъ до самаго вечера. А когда насталъ вечеръ, и онъ пошелъ домой, то выбралъ дорогу черезъ лугъ. Сдлалъ ли онъ это съ намреніемъ встртиться тамъ съ миссъ Беллой Вильферъ, это во всякомъ случа не такъ безспорно, какъ то, что миссъ Белла всегда въ этотъ часъ гуляла на этомъ лугу.

И она, безспорно, была тамъ. Сбросивъ свой трауръ, миссъ Белла нарядилась въ такіе красивые цвта, какіе только можно было подобрать. Нельзя отрицать, что сама она была такъ же красива, какъ эти цвта, и что она и они очень шли другъ къ другу. Прохаживаясь по лугу, она читала книгу, и изъ того, что она не подавала виду, что знаетъ о приближеніи мистера Роксмита, оставалось только заключить, что она не знала о немъ.

— Ахъ, это вы! — промолвила, поднявъ глаза отъ книги, миссъ Белла, когда онъ къ ней подошелъ.

— Я… Славный вечеръ.

— Будто? — сказала миссъ Белла, холодно оглянувшись кругомъ. — А вдь и въ самомъ дл! Теперь и я это вижу, когда вы сказали. Я не думала о погод.

— Книгой занялись?

— Да-а, — протянула миссъ Белла равнодушно.

— Это любовный романъ, смю спросить?

— О, нтъ! Я бы не стала читать такого романа. Тутъ говорится больше о деньгахъ, чмъ о чемъ-либо другомъ.

— Не говорится ли тутъ, что деньги лучше всего другого?

— Сказать по правд, я забыла, что тутъ говорится, — отвчала миссъ Белла; — но вы можете сами взглянуть, если хотите. Книга мн больше не нужна.

Мистеръ Роксмитъ взялъ книгу, причемъ она зашуршала листами, какъ веръ, и пошелъ рядомъ съ ней.

— Я имю къ вамъ порученіе, миссъ Вильферъ.

— Не понимаю, какое можетъ быть у васъ порученіе ко мн,- сказала Белла все такъ же равнодушно.