Наш общий друг. Часть 1

Жилище мистрисъ Бетти Гигденъ не такъ-то легко было отыскать: оно затерялось въ такомъ лабиринт закоулковъ грязнаго городишки, что они оставили экипажъ у вывски «Трехъ Сорокъ» и отправились на поиски пшкомъ. Посл многихъ разспросовъ и напрасныхъ скитаній имъ указали, наконецъ, въ одномъ переулк крошечный домишко съ отворенной дверью, перегороженной доской. Перевсившись черезъ эту доску какой-то миловидный джентльменъ самаго нжнаго возраста удилъ грязь безголовою деревянной лошадкой на шнурк. Въ этомъ юномъ спортсмен, отличавшемся круглою, курчавой русой головой и здоровымъ цвтомъ лица, секретарь сразу угадалъ сироту. Они ускорили шагъ. Но въ это время къ несчастью случилось, что сирота, потерявъ чувство самосохраненія въ пылу спортсменскаго азарта, перекувырнулся, упалъ на улицу и, какъ истый круглый сирота, покатился и скатился въ водосточную канаву, прежде чмъ они могли подоспть. Онъ быль своевременно вытащенъ Джономъ Роксмитомъ, и такимъ образомъ первая ихъ встрча съ мистрисъ Гигденъ была ознаменована тмъ, несовсмъ ловкимъ обстоятельствомъ, что они, такъ сказать, незаконно завладли ея сиротою, держа его внизъ головой, которая побагровла съ лиц. Къ тому же доска, укрпленная поперекъ входа въ коттеджъ, играя роль западни для ногъ выходившей мистрисъ Гигденъ, а равно и для ногъ входившихъ мистрисъ Боффинъ и Роксмита, немало увеличивала затруднительность положенія, которому крики сироты придавали весьма мрачный и безвыходный характеръ. Сначала не было возможности объясниться по тому случаю, что у сироты «сперся духъ», симптомами чего были столбнякъ, свинцовая блдность и гробовое безмолвіе, въ сравненіе съ которыми его вопли были самой сладкой музыкой. Но по мр того, какъ онъ приходилъ въ себя, мистрисъ Боффинъ рекомендовалась хозяйк, и скоро тихій, ясный миръ возвратился въ жилище мистрисъ Гигденъ.

Ея домикъ оказался очень небольшимъ помщеніемъ съ очень большимъ каткомъ для блья. У рукоятки этой махины стоялъ долговязый парень съ маленькой головой и несоразмрной величины открытымъ ртомъ, который, казалось, помогалъ его глазамъ таращиться на постителей. Въ уголку, подъ каткомъ, на двухъ скамеечкахъ сидло двое ребятишекъ: мальчикъ и двочка. Отъ времени до времени долговязый парень переставалъ таращить глаза и принимался вертть ручку катка. Страшно было видть, какъ при этомъ катокъ устремлялся на двухъ невинныхъ малютокъ, точно стнобитная машина, предназначенная спеціально для истребленія ихъ, и затмъ безвредно отходить назадъ, приблизившись на палецъ къ ихъ головамъ. Комнатка была чиста и уютна, въ одно окно, съ кирпичнымъ поломъ, съ юбкой у камина, съ протянутыми вдоль стны у окна веревками, по которымъ по наступающему времени года должны были завиться красные бобы, если судьба будетъ тому благопріятствовать. Но какъ бы ни благопріятствовала судьба Бетти Гигденъ въ прошедшія времена года по части бобовъ, она не слишкомъ-то баловала ее по части финансовъ. Нетрудно было замтить, что Бетти Гигденъ очень бдна. Она была одною изъ тхъ женщинъ, которыя, будучи вооружены отъ природы неукротимою волей и крпкимъ сложеніемъ, борются долгіе годы, не взирая на то, что каждый новый годъ, какъ свжій боецъ, приходитъ съ новыми сокрушительными ударами противъ нихъ, уже измученныхъ боемъ. Она была энергичная старушка, съ большими темными глазами и очень ршительнымъ выраженіемъ лица, но въ сущности предоброе существо. Она не отличалась большой логикой, это правда; но Господь милосердъ, и надо надяться, что сердца зачтутся на небесахъ въ такую же цну, какъ головы.

— Да, да, я знаю, — сказала она, когда ей объяснили, въ чемъ дло. Мистрисъ Мильвей была такъ добра, что написала мн, и я попросила Слоппи прочесть. Хорошее письмецо, да и сама-то она такая обходительная леди.

Постители поглядли на долговязаго парня, который теперь еще шире раскрылъ ротъ и глаза, какъ бы желая этимъ намекнуть, что онъ-то и есть Слоппи.

— Потому сама-то я, видите, не такъ хорошо разбираю рукописное, — продолжала Бетти, — хоть и могу читать Ветхій и Новый Завтъ. Газеты я гоже люблю читать. Можетъ, вы не поврите, а Слоппи отлично читаетъ газеты. Полицейскіе протоколы онъ даже читаетъ на разные голоса.

Тутъ постители, желая быть учтивыми, сочли необходимымъ посмотрть на Слоппи. Встртивъ ихъ взглядъ, онъ неожиданно закинулъ голову назадъ, распялилъ ротъ до послднихъ предловъ возможности и громко захохоталъ. И вслдъ за мимъ захохотали и оба малютки, мозги которыхъ были въ явной опасности отъ катка, захохотала и мистрисъ Гигденъ, захохоталъ сирота, а тамъ захохотали и гости.

Но тутъ вдругъ Слоппи, словно въ припадк трудолюбія, неистово завертлъ рукояткой катка и пустилъ его на головы невинныхъ малютокъ съ такимъ трескомъ и шумомъ, что мистрисъ Гигденъ поспшила остановить его:

— Постой капельку, Слоппи, погоди: господамъ не слыхать своихъ собственныхъ словъ.

— Это и есть тотъ сирота — этотъ милый ребенокъ, что у васъ на колняхъ? — спросила мистрисъ Боффинъ.

— Да, сударыня, это Джонни.