Наш общий друг. Часть 1

— Какъ? — удивился Брадлей. — Вдь вы говорили только отъ своего лица по себ, какъ о брат. Возможность же, которую я допускаю, гораздо важне: вдь женихъ или мужъ, вступая въ союзъ добровольно, обязанъ всенародно заявить о немъ, тогда какъ братъ ни къ чему не обязанъ. И потомъ, понимаете, о брат всегда можно сказать, что онъ тутъ не при чемъ, между тмъ какъ о муж скажутъ съ неменьшею справедливостью, что онъ могъ сдлать другой выборъ.

— Это правда, сэръ. Сколько разъ съ тхъ поръ, какъ Лиззи стала свободной, — съ самой смерти отца, — я думалъ о томъ, что такая молоденькая двушка легко могла бы пріобрсти, въ смысл знаній, гораздо больше даже, чмъ нужно, чтобы не краснть въ обществ, и всякій разъ мн приходило въ голову, что, можетъ быть, миссъ Пичеръ…

— Для такой цли я не рекомендовалъ бы миссъ Пичеръ, — прервалъ его опять Брадлей такъ же горячо и ршительно, какъ раньше.

— Такъ не будете ли вы, мистеръ Гедстонъ, настолько добры, не подумаете ли объ этомъ за меня?

— Да, Гексамъ, да. Я подумаю. Хорошенько подумаю. Основательно подумаю.

Посл этого они молчали почти все время, до самой школы. Одно изъ чистенькихъ маленькихъ окошечекъ миссъ Пичеръ, похожихъ на игольныя ушки, было освщено, и у окошечка, въ уголк караулила Маріанна, между тмъ какъ миссъ Пичеръ у стола шила себ хорошенькій маленькій лификъ при помощи выкройки изъ срой бумаги.

Маріанна, не отводя глазъ отъ окна, подняла руку.

— Ну, Маріанна?

— Мистеръ Гедстонъ идетъ домой, миссъ.

Минуту спустя она опять подала свой сигналь.

— Ну, Маріанна?

— Вошелъ къ себ и заперъ дверь, миссъ.

Миссъ Пичеръ, подавивъ вздохъ, собирала работу, готовясь на сонъ грядущій, и ту часть недоконченнаго дамскаго костюма, гд приходилось бы ея сердце, если бы костюмъ былъ надтъ, пронзила острою-преострою иголкой.

II

Тоже воспитательнаго свойства

Хозяйка дома, кукольная швея и поставщица разукрашенныхъ кирпичиковъ и перочистокъ, — сидла въ своемъ низенькомъ креслиц, распвая въ потемкахъ, пока Лиззи не вернулась домой.

— Ну, Лиззи-Киси, что новаго на двор? — встртила ее двочка, прервавъ свою псню.

— А что новаго дома? — отвтила въ тонъ Лиззи, шутливо приглаживая густые, длинные, великолпные волосы, которые такъ роскошно и красиво обрамляли головку кукольной швеи.

— Посмотримъ, сказалъ слпой. Ну вотъ, послдняя новость та, что я не выйду замужъ за твоего брата.

— Нтъ?

— Н-тъ, — протянула двочка, качнувъ головой и подбородкомъ: — мальчишка не по мн.

— А что ты скажешь объ учител?

— А вотъ что: я думаю, у него кое-кто ужъ есть на примт.

Лиззи заботливо опустила роскошные волосы на сутуловатыя плечики и зажгла свчу. Маленькая гостиная оказалась довольно темною, но въ полномъ порядк и чистот. Она поставила свчу на каминъ, поодаль отъ двочки, чтобъ свтъ не падалъ ей въ глаза, потомъ отворила дверь изъ комнаты въ прихожую и изъ прихожей на улицу, и повернула низенькое креслице съ сто владлицей къ открытой двери. Вечеръ былъ душный, и такъ он всегда въ хорошую погоду устраивались посл дневной работы. Сама Лиззи услась рядомъ съ маленькимъ кресломъ и съ покровительственнымъ видомъ взяла протянувшуюся къ ней маленькую руку.

— Вотъ и насталъ опять тотъ часъ, который любящая тебя Дженни Ренъ зоветъ лучшимъ временемъ дня и ночи, — сказала хозяйка дома.

Настоящее имя ея было Фанни Кливеръ; но она сама прибрала себ это имя — Дженни Ренъ [14].

— А знаешь, — продолжала Дженни, — я думала сегодня, сидя за работой, какъ бы это было хорошо, если бы мн все жить съ тобою до тхъ поръ, пока и не выйду замужъ или пока не посватаются за меня. Потому что, когда за мною станутъ ухаживать, я заставлю его длать многое, что длаешь для меня ты; конечно, онъ не могъ бы расчесать мн волосъ, какъ ты, или пособить мн на лстниц, какъ ты; но зато онъ могъ бы съ его грубыми ухватками носить заказчикамъ мою работу и получать заказы. И онъ будетъ. Онъ у меня набгается, дай срокъ!

Дженни Ренъ была не чужда тщеславія; но, къ счастью для нея, въ ея сердц не было замысловъ боле серьезныхъ, чмъ т разнообразныя пытки и муки, которымъ въ свое время долженъ быль подвергнуться онъ.

— Гд бы онъ теперь ни былъ и кто бы онъ ни былъ, — продолжала миссъ Ренъ, — я знаю вс его плутни и повадки, и онъ у меня держи ухо востро!

— Ты ужъ не черезчуръ ли жестока къ нему? — спросила ея подруга, ласково улыбаясь и приглаживая ей волосы.

— Ни капельки, — возразила мудрая миссъ Ренъ съ видомъ обширной житейской опытности. — Поврь мн, дружокъ, эти господа не станутъ и думать о теб, коли ты не будешь съ ними пожестче. Но я сказала: если бъ мн съ тобою жить!.. Ахъ, какъ много въ этомъ «если бъ»… Не правда ли, Лиззи?

— Я и не намрена разлучаться съ тобой, Дженни.

— Не говори этого, а то ты сейчасъ же и уйдешь.

— Разв ты такъ мало полагаешься на меня?

— На тебя можно положиться, больше чмъ на серебро и на золото.

Тутъ миссъ Ренъ внезапно умолкла, подняла глаза и подбородокъ и съ лукавымъ видомъ взглянула на Лиззи:

— Ага!

Кто стучится?Гренадеръ.А чего ему тутъ надо?Кружку пива, напримръ.