Наш общий друг. Часть 1

Мистрисъ Ламль весело засмялась и, отведя несопротивлявшіяся руки своей дорогой Джорджіаны, игриво вытянула ихъ во всю длину и, то сдвигая, то разводя ихъ вновь, начала разсказъ:

— Надо вамъ сказать, моя маленькая простушка, что нкогда, во время оно, жилъ на свт нкій молодой человкъ по имени Фледжби. Принадлежа къ хорошей фамиліи и будучи очень богатъ, этотъ молодой джентльменъ весьма естественно былъ извстенъ одной супружеской чет, искренно влюбленной и въ свою очередь извстной подъ именами мистера и мистрисъ Ламль. И вотъ однажды юный Фледжби, сидя въ партер театра, видитъ въ лож этихъ Ламлей и съ ними нкую героиню, по имени…

— Охъ, только не скажите: «Джорджіана Подснапъ!» — взмолилась молодая двушка почти со слезами. — Пожалуйста ни слова обо мн! Назовите кого-нибудь другого, только не Джорджіану Подснапъ. Меня не называйте, не называйте, не называйте!

— Кого же другого могу я назвать? — проворковала мистрисъ Ламль съ веселымъ смхомъ и нжной лаской въ голос, сдвигая и раздвигая руки Джорджіаны, будто какой-нибудь циркуль. — Кого же, какъ не мою маленькую Джорджіану Подснапъ?.. Такъ вотъ, этотъ самый Фледжби обращается къ Альфреду и говоритъ ему…

— Ахъ, не говорите! Пожалуйста не говорите! — выкрикнула Джоржіана такимъ голосомъ, какъ будто эта мольба была выжата изъ нея какимъ-нибудь сильнымъ давленіемъ. — Я ненавижу его за то, что онъ сказалъ.

— Что сказалъ, дорогая моя? — смялась мистрисъ Ламль.

— Ахъ, я не знаю, что онъ сказалъ! — дико взвизгнула Джорджіана. — Но я ненавижу его!

— Милая моя, — перебила ее мистрисъ Ламль, продолжая очаровательно смяться, — бдняжка сказалъ только, что онъ сраженъ наповалъ.

— Ахъ, что мн теперь длать! — стонала Джорджіана. — Ахъ, какой онъ дуракъ!

— И онъ умоляетъ, чтобъ его пригласили обдать и похали бы вчетверомъ съ нимъ въ театръ. Поэтому онъ завтра обдаетъ у насъ и вмст съ нами детъ въ оперу. Вотъ и все… Ахъ нтъ, еще вотъ что, моя дорогая… Какъ бы вы думали — что? — Онъ робетъ несравненно больше васъ и боится васъ такъ, какъ вы никогда никого не боялись во всю свою жизнь.

Миссъ Подснапъ, въ своемъ душевномъ смятеніи все еще конфузилась и пыталась выдернуть руки; но она не могла удержаться отъ смха при мысли, что есть человкъ, который боится ея. Пользуясь благопріятнымъ моментомъ, Софронія усилила свою лесть, и съ успхомъ. А потомъ началъ льстить, въ ободреніе юной двицы, самъ неотразимый Альфредъ, пообщавъ ей въ заключеніе, что онъ во всякое время, какъ только она пожелаетъ, возьметъ молодого Фледжби и растопчетъ его ногами. Такимъ образомъ съ общаго дружескаго согласія было ршено, что молодой Фледжби явится завтра, чтобы восхищаться, а Джорджіана пожалуетъ, чтобы служить предметомъ восхищенія. Посл чего эта молодая особа, тая въ груди, въ ожиданіи предстоящаго, совершенно новое для нея чувство, получивъ несчетное число поцлуевъ отъ своей милой Софроніи, отправилась въ жилище своего папа, идя впереди угрюмаго, въ шесть футъ съ однимъ дюймомъ, лакея — машины тяжеловсной, неизмнно являвшейся въ урочный часъ для доставленія ея домой.

Когда счастливая чета осталась одна, мистрисъ Ламль сказала своему мужу:

— Если я хорошо понимаю эту двочку, сэръ, то ваша опасная любезность произвела на нее впечатлніе. Нарочно предупреждаю васъ объ этой побд, такъ какъ думаю, что планъ вашъ гораздо важне для васъ, чмъ ваше тщеславіе.

На стн противъ нихъ висло зеркало, и глаза ея встртились въ немъ съ его осклабившимся лицомъ. Ея взглядъ, упавшій на отразившійся образъ, выразилъ презрніе, и образъ принялъ его на себя. Въ послдовавшій за этимъ моментъ оба спокойно смотрли другъ на друга, какъ будто они, главныя дйствующія лица, вовсе не участвовали въ этомъ выразительномъ объясненіи.

Быть можетъ, мистрисъ Ламль хотла оправдать свое поведеніе въ собственныхъ глазахъ, умаляя цну бдной маленькой жертвы, о которой она говорила съ такимъ язвительнымъ пренебреженіемъ. И можетъ быть, она не вполн въ этомъ успла, ибо очень трудно защититься отъ доврія, которое намъ оказываютъ, а она знала, что Джорджіана безусловно вритъ ей.

Больше ничего не было сказано между супругами по поводу Джорджіаны. Можетъ быть, заговорщики, разъ согласившись между собою, не слишкомъ любятъ распространяться о средствахъ и о цли своего заговора. На другой день явилась Джорджіана, явился и Фледжби.