Наш общий друг. Часть 1

— Кто бы это такой? — произнесла мистрисъ Вильферъ своимъ обычнымъ тономъ чтенія парламентскаго акта. — Войдите!

Вошелъ незнакомый джентльменъ. Миссъ Белла съ звонкимъ восклицаніемъ вскочила съ коврика, на которомъ сидла, и, оправивъ свои обкусанные локоны, откинула ихъ на надлежащее мсто на ше.

— Ваша служанка отворяла наружную дверь въ ту минуту, когда я подходилъ къ крыльцу, — заговорилъ незнакомецъ; — она мн сказала, что меня ожидаютъ. Извините! я вижу, что мн слдовало послать ее впередъ съ докладомъ.

— Помилуйте, это совершенно лишнее, — отвтила мистрисъ Вильферъ. — Вотъ мои дочери — рекомендую. Р. Вильферъ, это тотъ самый джентльменъ, который нанялъ у насъ первый этажъ. Онъ былъ такъ любезенъ, что назначилъ для своего визита ныншній вечеръ, чтобы застать васъ дома.

Джентльменъ смуглый. Не старше тридцати лтъ. Лицо выразительное, можно даже сказать — красивое. Пріемы очень неловкіе. До послдней степени неразвязенъ, робокъ, застнчивъ, смущенъ. Глаза его на мгновеніе остановились на Белл, а потомъ опустились, когда онъ заговорилъ съ хозяиномъ дома:

— Такъ какъ я совершенно доволенъ квартирой, мистеръ Вильферъ, ея мстоположеніемъ и цною, то полагаю, коротенькое письменное условіе въ дв-три строки и уплата денегъ впередъ удовлетворятъ насъ обоихъ. Я желалъ бы прислать свою мебель немедленно.

Въ продолженіе этой краткой, обращенной къ нему рчи, Р. Вильферъ сдлалъ раза два плавное движеніе рукой, указывая на стулъ. Джентльменъ слъ, робко положилъ одну руку на кончикъ стола, а другою застнчиво поднесъ свою шляпу къ губамъ и прикрылъ ею ротъ.

— Р. Вильферъ, — заговорила мистрисъ Вильферъ, обращаясь къ мужу, — джентльменъ предлагаетъ уплачивать за ваши комнаты по четвертямъ года, съ тмъ, чтобы въ случа отказа съ той или другой стороны предувдомить за четыре мсяца.

— Позвольте васъ спросить, сэръ, къ кому мн обратиться за справками о васъ? — сказалъ хозяинъ дома, считая, очевидно, свой вопросъ вполн естественнымъ въ данномъ случа.

— Я полагаю, — отвчалъ на это джентльменъ посл нкотораго молчанія, — я полагаю, что справки не необходимы. Да по правд сказать, он едва ли и возможны, такъ какъ я въ Лондон совершенно чужой. Мн не нужно справокъ о васъ; поэтому, надюсь, вы не потребуете ихъ и обо мн. Это было бы справедливо для обихъ сторонъ. Изъ насъ двоихъ я, какъ мн кажется, оказываю больше доврія: я буду платить сколько причтется впередъ, притомъ моя мебель будетъ стоять въ вашемъ дом. Вы же, находясь въ затруднительныхъ обстоятельствахъ… простите, это только мое предположеніе…

Добросовстный Р. Вильферь густо покраснлъ, но мистрисъ Вильферь изъ своего угла (она всегда усаживалась въ уголъ въ торжественныхъ случаяхъ) поспшила къ нему на выручку, проговоривъ глухимъ голосомъ:

— Со-вер-шенно врно.

— Слдовательно, я могу лишиться своей мебели въ случа.

— Правильно! — перебилъ его весело Р. Вильферь. — Имущество и деньги, безь сомннія, самая лучшая рекомендація для всякаго человка.

— Папа, вы это серьезно думаете, что деньги — лучшая рекомендація? — спросила вдругъ миссъ Белла, не оборачивая головы on, камина и продолжая грть ноги на его ршетк.

— Изъ лучшихъ, моя милая, да.

— А я все-таки нахожу, что не мшало бы прибавить къ нимъ и обыкновенную рекомендацію, какія полагаются для незнакомыхъ жильцовъ, — замтила Белла, откидывая назадъ свои кудри рзкимъ движеніемъ головы.

Гость выслушалъ ее съ напряженнымъ вниманіемъ, хотя не поднялъ глазъ и не измнилъ своей позы. Онъ сидлъ молча, не шевелясь, пока будущій его квартирный хозяинъ не принялъ его условій и не принесъ бумагу, перо и чернила для составленія договора. Онъ сидлъ молча, не шевелясь, пока хозяинъ писалъ.

Когда условіе было изготовлено въ двухъ экземплярахъ, об договаривающіяся стороны подписали его, причемъ миссъ Белла, какъ свидтельница, стояла подл въ ожиданіи своей очереди, выражая всмъ своимъ видомъ полнйшее презрніе къ происходящему передъ ней. Договаривающіяся стороны были Р. Вильферъ и Джонъ Роксмитъ, эсквайръ.

Когда Белла наклонилась надъ столомъ, чтобы подписать свое имя, мистеръ Роксмитъ, стоявшій у стола, робко положивъ на него руку, какъ и въ то время, когда онъ сидлъ, взглянулъ на нее украдкой, но пристально. Онъ взглянулъ на красивую головку двушки, склонившейся надъ столомъ со слонами: «Гд же мн писать, папа? — Вотъ здсь, въ уголк?», — взглянулъ на ея пышные волосы, оснявшіе кокетливое лицо, взглянулъ на широкій размахъ ея подписи, рдкій въ почерк женщины, а потомъ они взглянули другъ на друга.

— Премного вамъ обязанъ, миссъ Вильферъ.

— Обязаны?

— Я надлалъ вамъ столько хлопотъ.

— Тмъ, что мн пришлось подписать свое имя? Да, ваша правда. Но вдь я дочь вашего хозяина, сэръ.