Нашествие

— Закончим с этим, и я к вашим услугам. Коль так хочется.

— Отлично.

— К барьеру! — крикнул издалека Савельев.

Мишель пошёл, поигрывая пистолетом в руке. Он насвистывал.

— Вот видите, как я прав, — спокойно заметил ему в спину Бурмин. — Не трус потребовал бы у меня сатисфакции сию секунду. А вы и здесь фиглярите. Понимаю. Страшно.

Свист умолк.

— Что вы сказали? — обернулся Мишель.

— Так докажите. — Бурмин не двинулся с места. — Вот он я.

Глаза Мишеля сузились. Губы сжались. Ноздри раздувались.

— Запросто, — сказал.

Бурмин выхватил пистолет. Щёлкнул предохранитель. Мишель стал быстро поднимать дуло своего пистолета.

— Господа! — завопил Савельев негодующе. — Есть же правила!

Лицо Алёши стало жалким.

— Бурмин! — завопил, вскинул пистолет. — Вы свинья! Это мой вызов!

Бахнул выстрел. Лошади дёрнулись на месте. «Фьють», — чиркнуло мимо Мишеля. Пышное перо дыма стало тут же таять.

Открыло нелепое, жалкое лицо Алёши.

— Да, Савельев, — спокойно согласился Мишель, — ты, конечно, прав. Мы же не бретёры какие-нибудь. Правила есть правила. Моя очередь.

Он развернул руку с пистолетом. Выстрелил.

Алёша удивлённо посмотрел на него. На Бурмина. Упал на колени. А потом лицом в землю.

Бурмин бросился к нему. Перевернул. Бледное лицо Алёши обратилось к небу. Кровь толчками пропитывала сюртук. Алёша всё старался туда посмотреть.

— Бурмин… Бурмин… — Как будто тот мог помочь.

Мишель, не глядя на них, вынул платок. Наклонился. Отёр с башмака пятно.

— Кажется, я успею к мазурке. Приятно было иметь дело, господа! — И запрыгнул в коляску.

Мишель вошёл в сверкающую, гремящую — и, как всегда бывает в разгар бала, — уже чуть душную залу. Алина сразу заметила его: он шёл, не пропуская ни одного водоворота, со всеми раскланиваясь, всем улыбаясь. Свежий, чистый, притворно огорчённый тем, что опоздал. И с бегающими глазами. Алина поспешно извинилась, оставила Шишкина, который лопотал что-то восторженно-нудное.

— Мишель!

— А, милая сестрица.

Она искала ответ на его лице. Мишель смотрел поверх её головы на танцующих.

— Мадемуазель фон Бокк обещала мне мазурку. А кто это? Бог мой, никак малышка Вельде. Я не сразу и узнал. Как всё-таки меняют женщину крупные бриллианты.

— Мишель, — попробовала перебить Алина.

Но музыка вдруг смолкла. Танцующие недоумённо остановились. Над креслами, где сидели пожилые дамы и матери взрослых дочерей, порхнул недоумённый ропот. Все озирались. С хоров стали свешиваться не менее удивлённые головы музыкантов.

— Господа! Господа!

И как стрелка компаса, пометавшись, застывает в направлении севера, так все лица обернулись на губернатора в центре залы. Лицо старика пылало восторгом. Рядом с ним высокий генерал Облаков казался странно отстранённым.

— Господа! Наш ангел государь прислал!

Губернатор поднял бумагу.

— Только что с фельдъегерем из Полоцка.

Окунул глаза. Стал выразительно читать. Мари не сводила глаз с мужа. А он смотрел на неё. С упрёком.

— Самое вероломное нападение было возмездием за строгое наблюдение союза. Я для сохранения мира истощил все средства, совместные с достоинством Престола и пользою МОЕГО народа. Все старания МОИ были безуспешны. Император Наполеон в уме своём положил твёрдо разорить Россию.

По зале пролетело длинное колеблющееся «а-а-ах». Дамы прижимали ладони к груди или рту. Лица мужчин стали суровыми. Юноши пылко переглядывались.

Губернатор тонким от волнения голосом читал, то и дело приподнимаясь на цыпочки:

— Мы полагаем на силу и крепость их твёрдую надежду; но не можем и не должны скрывать от верных наших подданных, что собранные им разнодержавные силы велики и что отважность его требует неусыпного против неё бодрствования.

Тишина дрожала от напряжения. Мари наконец услышала позади глухой стеклянный стук. Обернулась и содрогнулась, отпрянув. Грязный косматый мужик испугал её. Он стал ей кивать. Загребал ладонью, как бы вызывая наружу. Мари нахмурилась удивлённо:

— Что вам надо?

А позади голос губернатора срывался и задыхался:

— Да найдёт он на каждом шаге верных сынов России, поражающих его всеми средствами и силами, не внимая никаким его лукавствам и обманам! Да встретит он в каждом дворянине Пожарского, в каждом духовном — Палицына, в каждом гражданине — Минина!

Мари подошла к стеклу. Мужик засуетился, как пёс, который наконец добился внимания.

— Кто вы? — не понимала Мари.

А во взволнованной тишине звенело:

— Благородное дворянское сословие! Ты во все времена было спасителем отечества.

Рот мужика шевелился, но ни слова не было слышно из-за добротной рамы. На заросшем, странно смятом лице его проступило отчаяние.

Облаков увидел поверх голов, что жена говорит с кем-то за окном. Дурное предчувствие обдало его, как чёрная вода. «Нет. Неужели!..» Двинулся было. Увы, уйти было невозможно. Все взгляды сходились на нём и губернаторе, как театральные фонари — на паре главных исполнителей. Он мог только ждать. И слушать, как дрожит и разрастается внутри него беспомощность.

Голос губернатора сорвался и хрипел. По толпе гостей пробегали волны.

— Что вам надо? — спросила Мари, надеясь, что он скорее поймёт выражение её лица, чем слова.