Наследник пепельной собаки

В тоске оглядывая сгрудившихся собак, он вдруг заметил, что Задорка делает ему какие-то знаки. Она то тыкала себя носом в плечо, то косилась на соседа, то махала хвостом куда-то в сторону.

Молодой, рвущейся работать Задорке до смерти надоело ходить нянькой за чужаком. Она всей душой хотела снова вернуться к прежним временам, когда она свободно носилась по лесам и полям, вместе со всеми издавая торжествующий вопль охоты.

И Родя неожиданно все понял.

Медленно, словно раздумывая, а сам искоса поглядывая на Задорку, он начал:

— Бурматный — это такой цвет шерсти… — Задорка едва заметно мотнула носом. — Когда она будто присыпана пылью, — договорил Родя. И продолжил: — Муругий — это… — Задорка радостно осклабилась и задела боком соседа, рыжего пса с черной полосой на спине и такими же черными мордой, ушами и лапами. Родя в точности описал его. Затем Родя важно и неторопливо рассказал про подласую собаку, у которой шерсть на морде, груди, животе и ногах переходила в белую. — А половый это… это… — Задорка лихорадочно искала подходящий образец и, не найдя никого из своих, указала носом на самого Алекса. Потом она кивнула на погрустневшего Бушуя, которому на стрости лет совсем не хотелось опять носиться по полям и который очень рассчитывал на то, что легаш не ответит хотя бы на этот последний вопрос и останется. Спина старика была словно покрыта черной попоной. — Это чепрачный. А чубарый… — Он уже хотел сам сказать про пса с чубчиком, но Задорка едва не взвизгнула и посунулась к рыжему гончаку, по которому были разбросаны черные неправильные пятна. — Уффф! — выдохнул он.

Стая тоже выдохнула, но с тоской и угрозой.

— А про румяна забыл? — не выдержал Бушуй, у которого оставалась последняя надежда на спокойную старость.

Родя опять беспомощно завертел головой. Но тут торжествующая Задорка вылетела от радости под самый нос Шумиле и стала от восторга кататься по траве.

— Йя! Йя! Йя! — выпевала она, и Родя, простив ей все прошлые тычки и трёпки, описал ее рыжие бока до последней шерстинки.

Глава пятнадцатая

Именная азбука

К полудню Родя, Ежевика и Алекс были уже далеко от Хундендорфа. Родя резвился, как двухмесячный щенок, прыгал за бабочками и даже пытался схватить солнечный зайчик.

Скоро они вышли к небольшой речке и остановились перекусить.

— Эх, сейчас бы миску овсянки! — мечтательно протянула Ёжка.

— А лучше головку настоящего сыру! — подхватил Родя.

— А еще лучше кусочек рубца килограмма этак на два… — подытожил Алекс.

Но ничего из перечисленного не было и в помине. Им пришлось довольствоваться зерном, без спроса позаимствованным у отлучившейся куда-то семьи бурундуков, парой белых грибов и сочной травой. Ничего удивительного в этом не было: собаки, когда нет ничего другого, запросто могут обходиться пищей и похуже.

Тут-то Родя припомнил богатые охоты гончаков с некоторым сожалением. За время плена он привык есть мяса вдоволь. Да и публика там была, в общем, неплохая, только уж слишком прямолинейная и грубоватая.

— Вот их всех звали как-то по-музыкальному, Баян, Фагот, даже Гамма была, — обратился он к всезнающему Алексу. — Это понятно. Гончая, когда гонит зверя, обязательно должна петь. Они рассказывали, будто когда-то в старину из гончих подбирались настоящие хоры. Порой набиралось собак сто пятьдесят, и у каждой был свой особенный голос.

— Чистая правда, — подтвердил Алекс, дожевывая последнюю горстку ржи. — Но бывает, что их зовут и по действию: Угоняй или Хватай.

— А у других как, тоже есть какие-нибудь правила?

— Как же иначе! У многих пород, а особенно ваших, охотничьих, есть свои правила. Например, русские борзые любят зваться пышно, важно и длинно — как-нибудь вроде Княженика из Северной Охоты или Пылкий Сердце Мое. Не уступают им и южные борзые. Там имена уж совсем, как у восточных правителей: Амир Шах Лео или, скажем, Джуна-Джан из Золота Степей.

— Вот здорово! — пискнула Ёжка. — Мне бы такое имя!

— У тебя и так имя хорошее, — рассмеялся Родя. — А главное сокращается хорошо: Ёжка-кривоножка! Или Ёжа — на гусеницу похожа!

Алекс, видя, что его не слушают, обиженно поджал брыли и замолчал. Но Родя и Ёжка тут же заметили это и в две пасти залаяли:

— Мы слушаем, слушаем!

Довольный Алекс, для солидности выждав паузу, продолжил.

— Так вот. Лаек принято величать именами попроще, чтобы удобней звать на охоте и чтобы сразу было ясно: лайка — собака лесная.

— Например, Тайга, да? — снова выскочила вперед Ёжа.

— Верно. Или Белка, Пыж, Аркан. Особенно удачно звалась одна лайка — Веста. Ведь ее работа заключается в том, чтобы найти добычу и голосом подать хозяину весть.

— А я тогда угадаю, как чаще зовут всяких служебных! — не выдержал такого первенства Ежевики Родя. — Их тогда должны звать Лейтенант, Патрон или Охрана.

— А вот и не угадал. Служебных собак чаще зовут короткими звучными именами без всякого смысла. Главное, чтобы имя сработало как можно скорее. Например, классическое имя — Рекс.