Наследник пепельной собаки

Роде стало обидно и больно. Прут его задрожал, и по атласной спине пробежала волна страха. Ах, если бы он мог с кем-то посоветоваться! Но Алекс был далеко, в рядах зрителей, а родители и еще дальше. Получив все возможные награды, они уже давно не посещали Выставку.

Нужно было решаться самому. А времени оставалось все меньше. Вот пять секунд, вот три, вот мраморный дог уже называет его имя…

И Родя сделал первый шаг.

Глава двадцатая

Неслыханный скандал

— Что? Что такое?

Зрители глухо заволновались, а все три дога подались вперед, вывалив красные языки. Они не верили своим глазам!

Рёдмиран Ибсен, абсолютный лидер всех юниоров, уже без пяти минут победитель, еле ковылял перед судьями, явно подволакивая левую заднюю лапу. Да и вся его фигура выглядела вялой и неубедительной.

Черный дог яростно застучал хвостом по столу, требуя, чтобы все замолчали. Потом он властным голосом велел Роде повторить выход.

Тот покорно повернулся и, ссутулившись, поплёлся снова.

Все онемели. Родя исподлобья бросил взгляд на Фаустуса — только бы тот ничего не понял!

Но Фаустус не зря был настоящим аристократом: он понял все с первого мгновения. Родя жертвует собой ради него! Какое-то время он тоже боролся с собой, как пять минут назад Родя. И благородное сердце его не выдержало.

Золотой молнией он метнулся к судьям.

— Это ложь! Обман! Он…

Но Фаустус не успел закончить, как Родя бросился на него и схватил за горло.

— Молчи! — прорычал он ему в ухо. — Молчи, не то все испортишь!

Но Фаустус не мог принять такой жертвы, и щенки покатились в драке.

Это было уже неслыханно! Драка на ринге! За это предавали позору и виновника лишали права участвовать в соревнованиях на три года. Дерущихся же сеттеров и вовсе навсегда вычеркивали из списков.

К сцепившимся уже семенил мопс-секретарь — доги, конечно, не могли уронить своего достоинства разниманием невоспитанных детей. Но драка неожиданно прекратилась сама собой. Родя и Фаустус стояли друг против друга, тяжело дыша и поводя боками.

Черный дог опять застучал хвостом и, перекрывая возмущенный гул, заговорил:

— Жители Хундарики! Все вы только что видели отвратительное поведение благородного щенка, который опозорил свой род! Поскольку драки по сути дела не было, а все походило лишь на ссору двух родных братьев, судейская коллегия не принимает это за дефект.

Но юниор Рёдмиран Ибсен, как симулянт и задира, лишается права участвовать в Выставке на год, а победителем объявляется его однопомётник юниор Ромуальд Ибсен! — Выставочную Поляну огласил звонкий лай. — Прошу! — Мопс подтолкнул носом растерявшегося Фаустуса, чтобы тот поднялся на судейский стол.

Голубой дог торжественно повесил ему на шею золотую медаль, ослеплявшую своим сиянием. — Изложите ваше желание, и оно будет немедленно исполнено!

Две пары карих глаз столкнулись в незримом поединке.

— Отдайте медаль Рёдмирану! — гавкнул один.

— Выправьте ему родословную! — одновременно рявкнул другой.

Родя прыгнул на стол, сбив мопса, который упал на спину и долго не мог подняться. Он лежал на спине и забавно махал лапками, как жук. Полетели листы документов, забасили доги, и началась всеобщая свалка.

Со стороны Большого Леса огромными прыжками уже неслись доберманы. Впереди бежал Главный Начальник — босерон, пес, почти ничем не отличающийся от доберманов, но все же несколько крупнее их и с грозными шпорами на задних лапах. Этот черный босерон казался похожим на сказочного дракона.

С другой стороны к судейскому столу пробивался могучий Алекс, а Ёжка помогала ему; чтобы расчистить дорогу, она кусала за лапы впереди стоящих собак. Те с визгом отпрыгивали в стороны.

— Не упускай свой шанс! — напоследок крикнул Родя Фаустусу и, распластав по воздуху хвост и уши, перелетел через свалку.

— Подожди! Я с тобой! — взвизгнул Фаустус и проделал тот же фокус.

Алекс столкнулся с доберманами, когда ни Роди, ни Фаустуса уже не было у стола. Драться стало теперь незачем, но надо было попробовать задержать их, чтобы дать щенкам уйти как можно глубже в лес. И Алекс мудро обратился к стражам порядка с деловым предложением. Он обещал подробно рассказать всем собравшимся, что произошло. Все охотно согласились, потому что на самом деле драться никому не хотелось. И только доберманы, кляня службу, не торопясь потрусили за нашкодившими юниорами.

Тем временем золотая медаль в последний раз сверкнула в лучах заходящего солнца, и резвые щенки преспокойно скрылись под еловыми ветками.

Глава двадцать первая

Непростительная беспечность

Они не помнили, сколько времени бежали, когда в изнеможении упали на влажный мох.

— Всё, — печально вздохнул Родя. — Теперь мне вообще дорога везде закрыта.

— Ерунда! — бодро гавкнул в ответ Фаустус. — Зато теперь мы вдвоем! А чего только не добьются на свете два ирландца, когда они заодно!