Невеста Темного

Темный лорд поморщился, а блондин криво улыбнулся.

— Вот бы саженцам такую способность, — закончила я мысль, — а то после прививки года два-три место врезки заживает. Это очень сдерживает мои эксперименты!

В глазах мужа мелькнуло одобрение, а лорд Пейтон скорчил недовольную гримасу и уткнулся в тарелку.

Повар как всегда был великолепен. Драконов на ужин не подавали, зато очень недурно запекли мясо в сочных листьях, да и пирог с сыром и вяленым виноградом был выше всяких похвал. Я похвалила тролля, мысленно радуясь тому, что мне нет необходимости управлять кухней. Меня этому конечно учили, и матушка положила в мой багаж пару тетрадей с рецептами, но я не была фанаткой сковородок и кастрюль.

Беседа за столом сводилась к просьбе передать соль. Лорд Пейтон не сводил с меня глаз с одной стороны, муж бросал нечитаемые взоры с другой. При этом они все же бросали иногда фразы, смысл которых мне был непонятен, но сами мужчины становились еще более мрачными. Еле выдержав трапезу, я вскочила, чтобы вернуться в кабинет, но муж взял мою руку, уложил на свой локоть и повел к выходу из зала со словами:

— Вы хотели увидеть стекольную мастерскую, дорогая…

Ничего подобного я не хотела, но деваться было некуда. Лорд Пейтон схватил со стола кубок с вином и двинулся вслед за нами. Идти пришлось довольно далеко — как разумный домовладелец, Темный лорд разместил стекольную мастерскую у реки в отдельном каменном строении. Внутри царила удивительная чистота. Стены сверкали свежей побелкой, пол был выскоблен и натерт воском, огромные щипцы, ножницы, резаки и трубки крепились к стене, аккуратно лежали на столах или в специальных коробках. Даже ящик с испорченными заготовками блестел свежей краской!

Я вслух удивилась такой аккуратности. Всегда считала, что «мастерская» это нечто пыльное, закопченное и грязное.

— Стекло требует уважения и чистоты, — пояснил мне муж, чуткими пальцами выбирая стеклянный бокал из сундучка с готовой продукцией. — Песок для плавки мои люди просеивают и промывают трижды, чтобы остались только самые чистые белые частицы, без примеси ила и водорослей. Потом к нему добавляют толченые раковины, или мел, соду и некоторое количество веществ, придающих стеклу цвет, если мы делаем витражи или цветную посуду. Но самого пристального внимания удостаиваются прозрачные предметы. В них видна каждая пылинка, каждая крошка мусора или пузырек воздуха. Поэтому так важно, чтобы в мастерской было чисто и красиво. Стекло впитывает эту чистоту, становясь более прозрачным и сверкающим!

— Ха-ха! — сделав большой глоток из бокала, вмешался в рассказ Темного лорда его брат. — Ты забыл рассказать прекрасной леди, сколько теорий ты опробовал! Сколько золота извел на пустые попытки! Даже алмазы крошил, думая, что это придаст стеклу блеск. Нет бы, выкрасть мастера и поселить его в Темных землях! Нет, людей допускать нельзя! Нужно все сделать самому!

Лорд Пейтон швырнул бокал на пол, испачкав доски вином и вышел, хлопнув дверью. Не знаю, чего он добивался, но я прониклась к мужу еще большим уважением — мои эксперименты в саду тоже не всегда увенчивались успехами. Гораздо чаще садовник приносил мне скрюченные или кривые плоды, горькие или кислые корнеплоды, мелкие злаки и бобы. Случалось, я рыдала над очередной неудачей и давала себе клятву забросить все записи в дальний угол… А потом приходила весна, и я снова бралась за лейку и тяпку.

Пока я все это обдумывала, мелкий лохматый мальчишка в чистом кожаном фартуке и рукавицах метнулся к осколкам, собрал, выбросил в ящик с браком, и устранил пятна тряпкой. О недостойном поведении лорда Пейтона мы постарались забыть, но я все же зада вопрос:

— Милорд, почему ваш брат живет в замке? Разве ваш отец не выделил ему собственный дом или земли?

Муж странно на меня посмотрел. Должно быть, решил, что я считаю его деньги? Но это было не так, я просто не видела причин двум взрослым самостоятельным мужчинам делить территорию. Граф, чей замок стоял неподалеку от наших земель сразу после рождения сыновей выделил им земли и дома, да и учил далеко от дома. Таким образом, его дети не конфликтовали, и еще при жизни отца нашли свое призвание — один стал храмовником, другой офицером, а самый младший к общему удивлению сделался неплохим доктором, и по слухам делал карьеру в столице. А наследник благополучно жил в замке, учился управлять землями, искренне привечал родню, но не терпел их в своем доме постоянно.

— Отец оставил Пейтону деньги и дом в столице Иберии, Темные земли не делятся, у них лишь один владыка. Однако он прописал в своей последней воле дозволение младшему сыну жить в замке не менее шести месяцев в год.

— Странное условие, оно вызвано чем-то особенным? — полюбопытствовала я, разглядывая в другой комнате шкафы с посудой и безделушками.

— Пейтон сын нимфы, он с трудом переносит холод. Летом он найдет приют под каждым кустом или источником, а зимой может даже впасть в спячку, поэтому отец позаботился о нем.