Облако возмездия

— Так лучше? — спросил он, поправляя манжеты.

Сходство с прототипом было ошеломительным. Лимбо судорожно сглотнула. Краем уха услышала, что Нетрой сделал то же самое.

— Д-да, — нашла, тем не менее, в себе силы продолжить разговор она, — так значительно лучше. Несколько, даже чрезмерно. Присаживайтесь.

— Как скажете, — согласился альфа. — Просьба дамы для меня закон. Даже провокационная. Он оглянулся по сторонам и, не найдя поблизости подходящего устройства для сидения, поддернул аккуратно брюки и присел на корточки. Было видно, что такой сед был для него не в новинку, и чувствовал он себя в этом положении устойчиво и органично. — Что ж, поговорим? — предложил он.

«Закурит? Не закурит?» — загадала Лимбо.

Глава 12

Интродукция

Не закурил.

И не стал плевать на землю тонкой струйкой сквозь передние зубы. Зато сорвал попавшуюся под руки травинку и принялся наматывать ее на палец. Лимбо следила за новообразом внимательно, жестко, исподлобья, сжав кулаки. И никак не могла понять, что, кроме способа появления, ее в нем удивляло и настораживало. Вроде, обычный с виду человек, мужчина, но что-то в нем было не так, что-то такое, что переворачивало само представление о нормальности с ног на голову, а вот что, она никак не могла ухватить.

— Буду краток, — отбросив травинку, сказал альфа. — Нам нужна ваша помощь. Поэтому мы здесь и собрались.

— Уж и не знаю, чем я могу быть вам полезен, — ворчливо отреагировал Нетрой.

— Не о вас речь, уважаемый писатель, — успокоил его альфа. — Не о вас речь.

— А кто тогда… — начал было уточнять Феликс, да вдруг осекся. Как был с открытым ртом, он посмотрел на Лимбо и наставил на нее палец: — Ты?

Волна его изумления, увенчанная обильной пеной неожиданной обиды и унижения, была столь крута, и накрыла так внезапно, что он ей буквально захлебнулся. Отчего и не проронил больше ни слова до конца разговора, из которого понял, кстати, едва половину, — только периодически яростно сверкал и вращал глазами из блиндажа своей отстраненности.

— Ответьте на один вопрос, — попросила Лимбо. — Вы — матрица?

— Матрица? — удивился альфа. — С чего вы взяли? Разумеется, нет! Даже как-то обидно слышать…

— Но все же, вы имеете к ней какое-то отношение? Может быть, вы — ее порождение? Или ее проявление? Или просто ее представитель?

— Даже не знаю… Матрица, как известно, жесткая, упорядоченная структура, мы же — живой организм. Развиваемся и совершенствуемся в соответствии со своими задачами и устремлениями.

— Вы?

— Мы.

— А нельзя ли немного подробней?

— Вам нужна информация, понимаю. Что ж, извольте. Изложу вкратце предысторию, а уже после перейду к сути проблемы, в разрешении которой, надеемся, вы примете посильное участие.

Мужчина задумался, собираясь с мыслями, при этом на переносице его образовались характерные, легко узнаваемые складки — знаки печали от многого знания и облеченности властью. Он потянулся и сорвал еще одну травинку, но не потащил ее в рот, не стал кусать, как сделал бы любой другой человек, а принялся просто теребить в пальцах. И если поначалу, вот только-только, у Лимбо перехватывало дыхание от ошеломительной узнаваемости творимого перед ней образа, то, чем дальше, тем больше она успокаивалась и внимательней в тот образ вглядывалась, ища различия с оригиналом и несоответствия. Почему-то она была уверена, что они будут. Не могут не быть!

— Начать придется издалека, — заговорил альфа. — Хочу сразу предупредить, что, с точки зрения обычных людей, рассказ наш может показаться вам вымыслом. Даже фантастикой. Но уж поверьте, измышлениями мы тут не занимаемся. Впрочем, господину фантасту, уверен, легко удастся наделить реальность любыми свойствами. Ведь в этом заключается ваша работа, не так ли? Вас же, досточтимая Лимбо, прошу просто послушать, не отторгая услышанное. Итак…

«Ванс апон э тайм…» — мысленно продекламировала Лимбо в своей воображаемой стеклянной колбе, помогая рассказу пролиться. Альфа улыбнулся.

— Да, можно начать и так, — сказал он.

— Вы что же это, читаете мои мысли? — Лимбо была несказанно удивлена, ведь, ей казалось, она позаботилась, чтобы этого не происходило.

— Работа наша такая, — на лице альфы появилась маска скромного самодовольства. — Так вот. Однажды, давным-давно… На самом деле, чуть больше двадцати лет назад это было — в соответствии с местным летоисчислением. Тогда, если помните, не так далеко, кстати, от этих мест, случилась небольшая заварушка. А более официальным языком — происходили боестолкновения. Между защитниками свободы, славными воинами Особого легиона — с одной стороны, и явившимися из провала то ли в земле, то ли в пространстве неизвестными вторженцами — с другой. Вторжение, как известно, было благополучно остановлено и прекращено, нападение отбито, а нападавшие убрались туда, откуда явились — в ад.

— В ад? — уточнила Лимбо.

— Именно.

— Угу. Конечно.