Обжечься светом

Он поджимает губы и, задумавшись, подходит к окну. Но за серым полотном опущенных ставней, конечно, ничего не увидишь. Смотрит на запястье, где пристроились часы и вдруг быстрым шагом направляется в сторону офисного роя. Собирает несколько человек вокруг себя.

– Эдуард Александрович! Это вы?! – слышится звонкий женский голос. Знакомый. Видимо это та, чье кресло я сейчас занимаю. Она снимает кофточку и вешает на плечики в небольшой узкий шкаф у стены. – Максим Витальевич сказал мне, но не верилось, что вы так сразу наведаетесь к нам! – она улыбается и тараторит, затем берет мою руку, проверяя настоящий ли я.

– Да-да, это я. Рад вас видеть, – я тоже улыбаюсь ей. Приятно наблюдать счастливое лицо.

Она склоняется надо мной, все еще не выпуская ладонь.

– Как меня зовут? – чуть тише начинает она.

Я продолжаю улыбаться, в отличии от нее. Тут она замечает своего начальника в толпе и, с грустью в голосе сообщив свое имя, убегает.

Макс возвращается нахмуренный. Снятый пиджак вешает на спинку кресла.

– О чем мы говорили?

– О месте для встречи. Что случилось?

–Уже рассвело.

Оглядываюсь. Окна закрыты внешними ставнями, освещение исходит только электрических ламп, а люди только пришли на работу. Невозможно побледнеть сильнее, если и так лицом не вышел.

– Спасибо, – наконец, проговариваю я.

– Нам много к чему нужно привыкнуть, – Макс слегка улыбается, потирая виски. – А ресторан, кстати, чья еда тебе нравилась, за снижение арендной платы, согласился предоставить нам вход внутри здания.

Я заказываю столик. Затем, прошу Макса набрать телефон мэра, я уже жду, когда милая девушка нас соединит. Отвертеться фразами «он занят» ей не удается.

– Доброе утро, – слышится трубный голос, – кто это?

– Я уже подумал, что вы еще завтракаете, а так хочется пригласить вас с нами пообедать. – Голос прокашливается, собираясь ответить, но я его опережаю: – Приходите с вашей племянницей.

– Кто это?! У меня нет племянницы!

– Я в курсе, именно поэтому приходите. – Добавив наш адрес и, дав понять, кто звонил, кладу трубку. На моем друге нет лица. Поясняю: – Иначе дела не делаются с такими людьми. Нам нужна женщина, лучше две. Вот как твой секретарь, – указываю на возвращавшуюся девушку. – Чтобы было на кого отвести глаза и иногда сменить тему.

– Мой помощник…она должна присутствовать на этой встрече. Сейчас это ее направление, – аккуратно вставляет Макс, проглатывая несказанные вслух слова.

– Значит, она?

Я так и остаюсь сидеть в кресле секретаря, знакомясь с делами. У Макса разрывается телефон, а секретарь постоянно куда-то бегает.

Мой друг и партнер знакомит меня с главным бухгалтером, который работает у нас десять лет. Я не помню не только его имя, но даже внешность. Темные очки, как обычно, скрывают от всех мою удивление. Мне кажутся знакомыми руководитель производственного процесса, юрист и менеджер по качеству. Последнего я предлагаю взять с собой на обед, так как он старше всех остальных, но об этом я деликатно умалчиваю.

Еще одной неожиданностью для меня оказывается необходимость спуститься вниз по нескольким крутым ступенькам, чтобы попасть в ресторан. Макс ушел вперед, проверить, не приехали ли гости, поэтому я стою, держась за перила, всматриваясь в мраморные полукруглые выступы. Все-таки тяжелый день.

– Вам помочь? – меня под локоть подхватывает секретарь, широко улыбается, заглядывая в очки, как будто хочет что-то увидеть.

– Увы.

Когда мы подходим, Макс стоит у столика. Видимо, все только-только занимали места. Он представляет мне Софию – своего помощника. Мэра – невысокого, плотного, очевидно, любителя таких встреч, того, кто толстыми пальцами зажал мою ладонь, и юного худощавого паренька с пухлыми орбитами глаз, которого притащил с собой.

– Так это я с вами говорил по телефону? – уверенным басом начинает мэр, – Ну ты наглец, – вдруг протягивает он, разглядывая меня.

Макс делает шаг назад, я же, нисколько не смущаясь, растягиваю улыбку.

– Главное вы здесь, и мы можем обсудить это.

Садимся за стол. Секретарь предусмотрительно справа от меня, между мной и своим начальником. Следующей сидит его помощница, развлекая мэра лишь своим видом, оказывается напротив меня. Менеджер, и немного обособленно – юнец, то ли от скуки, то ли от беспокойства, теребящий конец скатерти.

Все хмуро раскрывают меню, кроме мэра. Ему незачем туда даже смотреть, он знает свои вкусы и предпочтения, и попадись тот, кто скажет ему нет.

Я хватаю тонкое запястье секретаря, она понимающе наклоняет голову.

– У вас есть где записать? – шепчу я. Она еле заметно двигает головой, тогда я достаю из внутреннего кармана маленький блокнот. – Пожалуйста! запишите их имена, а начните со своего!

–Ну так что, – басистый голос явно обращается ко мне, прервав мое внимание на размашистом почерке, – вы один из представителей, кому вы собираетесь помогать? Что с вами?

– А вы не навели справки? Печально.

Он коротко смеется, стучит толстыми пальцами по столу, упирается в спинку стула.

– Сначала я удивился, затем навел. Вам это можно простить.

– Из ваших уст это звучит обнадеживающе.

Похоже, это его позабавило.