Однажды на том берегу…

Только тут Сауле-апа обратила внимание, что небольшое окошко в комнате, завешанное марлей, было открыто и выходило прямо в чужой двор, откуда доносился шум лязгающего бидона с водой. Тетя Лиза сделала пару замечаний своему мужу, потом где-то хлопнула дверь, и вскоре все затихло.

– А ты, из каких мест, Фариза, какого ты рода? Вроде, чеченка, я слышала? – она демонстративно накрыла ладонью пиалу, куда наливался мясной бульон, показывая, что закончила трапезу. С этого момента хозяевам было уже не отвертеться от ответов на все вопросы путницы. Самое время пить чай и не спеша разговаривать на любые темы до завтрашнего субботнего утра.

Фариза подошла к кровати, взяла проснувшегося сына на руки и вернулась на свое место за столом.

– Моя мама – чистокровная чеченка из сосланных в Казахстан в 1944 году. Отец мой

– казах из Карагандинской области, мы аргыны по роду. Он спас мамину семью от голода, и позже они поженились.

Сауле-апа заметно оживилась и подперла голову рукой, внимательно вглядываясь в лицо невестки. – Надо же, как интересно. А родители твои живы?

– Папа умер в конце 1969 года, после рождения нашей дочери. Мама вернулась назад в Чечню. Сейчас там живет.

– Одна?

– Нет. Сначала с ней жили два моих брата и сестра. Потом мальчишки переехали сюда, к нам. Конечно, нам было тесно, но Ерболату нравилось, что дома всегда много людей. Он отнесся к ним, как к родным, и даже определил их в городской спортивный интернат. Братья увлекались футболом, и их туда приняли, кормили обедом, давали школьную и спортивную форму, только они приходили ночевать у нас в доме. Позднее после неудачного замужества к нам приехала из далекого Магадана моя младшая сестра. Какое-то время теснились вместе, потом они втроем сняли комнатку у бабушки в соседнем доме, тут недалеко. Так вот, я насчет матрасов хотела сказать. Мальчикам выдавали ватные пальто на зиму, но они их отказались носить. Не хотели, чтобы их дразнили детдомовскими. Скопилось уже несколько штук, и я решила сделать из них корпешки-матрасы, на которых мы сейчас сидим.

Тетя еще раз посмотрела на матрас, провела по нему рукой.

– Ну а как же вы женились? Сватовство, свадьба, благословение родителей, как без всего этого?

– Тетя, видите же, мы смогли как-то построить нашу жизнь! – нервно вступил в разговор Ерболат.

Но его супруга уже вошла во вкус.

– Мы с ним познакомились уже тут, в городе. И с его отцом даже успели повидаться.

– Ой, ты тоже вспомнила, – зыркнул глазами Ерболат. – Это никому не интересно!

Тетя мягко осадила его.

– Пусть рассказывает, что ты мешаешь?

С улицы донесся звук пролетающего по канатной дороге последнего вагончика, с гор спешащего в город.

Конечно, Фариза все хорошо помнила и была даже немного расстроена результатами тех смотрин, поэтому решила высказать это родственнице со стороны мужа. Она без подробностей рассказала, как впервые увидела Куанткана, сидя за столиком в пивной, и что отцу она не понравилась, о чем позднее сообщил ей Ерболат.

В какой-то момент Фариза опомнилась.

– Ой, давайте еще чаю налью, апай.

Сауле протянула пиалу, и через минуту хозяйка продолжила:

– Из всего сказанного мне запомнилось, что я красивая, так оценил меня его отец. На остальное поначалу не обратила внимания, даже не огорчилась. Так что о каком-то там благословении речь даже не шла. Я срезалась на первом же экзамене, – смеясь, закончила свой рассказ Фариза.

– Ну, вы прямо два сапога пара, – съязвила тетя, а потом с укоризной, но улыбаясь, спросила:

– А ты, Ерболат, что ж не защитил свою девушку?

Тот лежал на матрасике, все это время задумчиво глядел в потолок и, не поворачивая головы, ответил серьезно:

– Ну, вы же видите, что у меня теперь семья. Я просил материальной помощи у отца, но тот ответил, что его брат Жангельды болен и мы не должны на этом фоне устраивать женитьбу. И даже просил не приезжать в Аральск. Потом я искал поддержки у своего дяди Азата, родного брата моей матери Фариды. Тот деньгами помочь не мог. В итоге я со своими желаниями остался совсем один…

Он помолчал немного, потом добавил:

– Если плачет такой, как я, то во всей вселенной ничего не случается, – и махнул рукой.

В этот момент в комнату вошла девочка лет семи, села рядом с Фаризой.

– А это наша Зарема. Поздоровайся с бабушкой.

Ребенок смутился и что-то прошептал. Тетя, улыбаясь, подержала за ручку девочку и сказала:

– Я тебя понимаю, Ерболат. Но в то время у Азата совсем было худо с делами, да и со здоровьем. Давай, чтобы твоя жена знала твоих родственников, я немного расскажу. Тебе и самому будет полезно освежить в памяти кое-что.

Она подогнула ногу, сев поудобнее, и начала свой рассказ.

– Когда умерла Кульпаш-аже, пусть земля ей будет пухом, у которой Ерболат воспитывался, Азат, мир его праху, был уже женат на женщине по имени Марзия. Ох, какая это была сварливая баба! Языкастая, злая, крикливая!

Сауле-апа брезгливо скривила рот.