Однажды на том берегу…

– Она была старше него и, видимо, как-то женила на себе парня. Это была хваткая, изворотливая, двуличная торговка, которая думала только о деньгах и наживе. Не зря говорят: «У каждого человека есть своя высота». Так вот, эта в своих желаниях была совсем близко к земле, – сказал она четко и раскрытой ладонью два раза ударила по полу. – Кто-то из ее родственников работал на рыбном комбинате, и они тайно вывозили копченую воблу к ней домой, а потом она распродавала «улов» так умело, что даже из России к ней приезжали постоянные покупатели. Ты ведь знаешь, Ерболат, аральская рыба считается чистой.

Тот кивнул.

– Азат во всем этом никогда не участвовал, презирал это дело, он тогда уже пил и, бывало, поколачивал свою жену. Сам работал рядовым страховым агентом. Ну что это за работа для мужчины? А какой он был талантливый мальчик и мог бы добиться гораздо большего. Его одного от всего нашего региона отправили в пионерский лагерь «Артек», хотя он даже русского не знал. А все потому, что учился лучше всех, был самым умным, интеллигентным и способным учеником, хорошо играл в шахматы. Но тюрьма его сгубила, сломала в нем что-то. Но даже оттуда он принес несколько похвальных грамот.

– Что же такое произошло, из-за чего он попал в тюрьму? – спросила Фариза.

– Азат отсидел 5 лет по лживому обвинению в убийстве своего близкого друга. Бедняга Азат! – с сожалением произнесла Сауле и покачала головой. – Он тогда заканчивал 10-й класс. Во время сеанса в кинотеатре «Рыбник» кто-то крикнул «Убили!», и все выбежали на улицу. Смотрят, а на земле лежит его друг в крови, и многие знали, с кем был конфликт, кто мог его убить, но милиционеры арестовали Азата, так как он зачем-то потрогал нож. Родственники настоящего убийцы уговорили его взять всю вину на себя, обещали через год освободить. Не помню точно, но были влиятельными людьми. На суде, когда Азат признался в убийстве друга, мама его Кульпаш кричала, плакала, но он не оправдывался, и ему дали 10 лет. Через 5 лет он вернулся по условно-досрочному освобождению. Все эти годы Кульпаш его очень ждала. Вскоре после возвращения сына с ней случился инсульт. Перед смертью она просила Азата отдать Ерболата отцу, а о его сестрах позаботиться поручила ему с женой Марзией. Азат, сам по натуре слишком добрый, чистый и наивный, всю оставшуюся жизнь прожил с ненавистью к Куанткану и в полном презрении к своей жене Марзие.

Ерболат добавил:

– Он несколько раз присылал нам по 5 или 10 рублей, вложенные в прямо в конверт с письмом, а в самом письме просил: «Не упоминай об этом прямо, лишь напиши в ответ слово «спасибо» два раза. Тогда я буду знать, что деньги ты получил, дорогой мой племянник».

– Это, видимо, чтобы его жадная жена не узнала, – зло кинула тетя. – Теперь вы понимаете, что предъявлять к этому глубоко несчастному человеку претензии неправильно, – заключила Сауле-апа. – Он умер в сорок лет от цирроза печени. Очень ранняя смерть, поэтому его жена в течение 40 дней ежедневно должна была оплакивать его. Во всяком случае, ей надо было это всем продемонстрировать. Каждое утро начиналось с того, что четыре близких ему женщины, взявшись за концы четырехугольной простыни голубого цвета, несли ее, подняв над головой, и причитали всю дорогу по пути на могилу.

Фариза была поражена услышанным и сидела, не моргая:

– Почему же он так невзлюбил Куанткана? – спросила она.

– Тетя, а может, не стоит всего рассказывать? – без энтузиазма предложил Ерболат, осознавая, впрочем, что вырвавшийся поток воспоминаний ему уже не остановить. – Такое ощущение, что вы не в санаторий приехали, а совсем по другой причине.

– Вот видишь, на отца обижаешься, а сам не хочешь, чтобы я говорила о нем. Значит, в тебе еще есть совесть. Запомни это чувство, чтобы не совершать подобных ошибок в своей жизни. То, что сделано в прошлом, не изменить, и простой пересказ ничего уже, к сожалению, не исправит.

Сауле-апай резко опрокинула в рот остатки чая из пиалы, со стуком поставила ее на стол подальше от себя, накрыв ладонью, и энергично продолжила рассказывать свою версию того, что она сама знала и что говорили в народе.

– Сначала Куанткан женился на Жансае. Но та ему не смогла родить, и он ее бросил. Потом он выбрал себе в жены Фариду, женился на ней, у них родился Ерболат. Жансая об этом узнала и начала шантажировать Куанткана, мол, отправим твоих братьев на войну, если не бросишь Фариду. У них были там связи в военкомате. Он, недолго думая, бросил Фариду и вернул Жансаю домой. Видишь ли, жалко ему стало своих братьев.

– Я помню, мама заболела и по ночам в бреду звала отца. Мы часто просыпались от ее криков, – тихо произнес Ерболат.

– Фарида не просто заболела, а с горя и умерла, а Куанткан даже не появился на ее похоронах. Уж не знаю, чем он так сильно был занят… – многозначительно добавила тетя. – Поэтому и Азат, младший брат Фариды, и его жена Марзия так ненавидели Куанткана.

По виду Ерболата было заметно, что он расстроен и с головой ушел в воспоминания: